Jonny Clayton potvrdil roli lídra letošní Premier League. Na večeru číslo jedenáct v Rotterdamu zvládl finále proti Luku Littlerovi a výrazně se přiblížil účasti na květnovém finále v londýnské O2 areně. Mladý Angličan znovu zaujal, na zkušeného Velšana ale tentokrát nestačil.
Rotterdam nabídl souboj dvou rozdílných světů: zkušenosti proti dravému mládí. Jonny Clayton však znovu ukázal, proč je letos nejstabilnějším hráčem soutěže. Ve finále přehrál Luka Littlera 6:4 a připsal si už čtvrté vítězství v jednotlivých večerech sezony.
Drama od první chvíle
Zápas přitom nezačal ideálně. Littler se rychle ujal vedení 2:0 a působil sebejistě. Clayton ale zachoval klid, postupně zpřesnil hru a třemi legy v řadě otočil vývoj zápasu. Od té chvíle měl duel pod kontrolou. Littler sice dokázal snížit, ale rozhodující moment přišel za stavu 5:4, kdy Clayton nekompromisně zavřel na double 20.
Velšan po zápase přiznal, že ho motivovaly i pochybnosti z minulých týdnů. „Někteří říkali, že skončím poslední. To mě nakoplo,“ uvedl. Zároveň ocenil kvality svého soupeře a zdůraznil, že Littler má před sebou mimořádnou budoucnost.
Claytonovo vítězství má zásadní dopad i na průběžnou tabulku. Na čele má nyní 29 bodů a pětibodový náskok právě na Littlera. Třetí Gerwyn Price ztrácí deset bodů, čtvrtý Michael van Gerwen ještě o tři více. Pokud Clayton udrží formu, jeho účast ve finálovém večeru je prakticky jistá.
I mladý angličan zaujal
Luke Littler přesto zanechal v Rotterdamu silný dojem. Už při nástupu do čtvrtfinále proti Gerwynu Pricovi čelil hlasitému pískotu publika, které reagovalo na jeho předchozí konflikty s domácími hráči. Mladík se ale nenechal rozhodit a výborným výkonem zvítězil 6:3.
Ještě dramatičtější byl jeho semifinálový duel s Lukem Humphriesem. Littler vedl už 5:2, ale soupeř dokázal vyrovnat. V rozhodujícím legu však Littler udržel nervy na uzdě a přesným zakončením si zajistil postup do finále. Na titul z večera ale nedosáhl. Proti Claytonovi mu chyběla větší konzistence na doublech i zkušenost v klíčových momentech.
Premier League tak směřuje do závěrečné fáze s jasným lídrem. Jonny Clayton kombinuje zkušenosti, přesnost i psychickou odolnost. Otázkou zůstává, zda někdo dokáže Velšanovu dominanci narušit, nebo si Clayton dojde pro titul bez větších komplikací.
