Třetí večer šipkařské Premier League v Glasgow nabídl nečekaný vývoj ještě před prvním šipkovým hodem. Úřadující mistr světa Luke Littler postoupil přímo do semifinále poté, co jeho soupeř Michael van Gerwen odstoupil ze soutěže kvůli zdravotním problémům. Očekávaný duel dvou velkých jmen tak z programu zmizel a mladý Angličan získal důležité body bez odehraného zápasu.
Van Gerwen měl s Littlerem nastoupit ve čtvrtfinále, ale krátce před začátkem večera organizátoři oznámili jeho odstoupení. Nizozemský hráč přitom podle BBC vstoupil do letošní sezony ve výborné formě. Po triumfu v úvodním večeru soutěže a následném druhém místě se vyšplhal do čela průběžné tabulky a patřil k hlavním favoritům i v Glasgow. O to větší překvapení jeho absence vyvolala mezi fanoušky i odborníky.
Odstoupení pořádně zamíchalo kartami
Pro Littlera znamená kontumační postup nejen účast mezi čtyřmi nejlepšími hráči večera, ale také cenné body do celkového hodnocení. V systému Premier League totiž hráči sbírají body za každou fázi turnaje: dva za vítězství ve čtvrtfinále, další bod za semifinálový úspěch a pětibodový bonus pro vítěze celého večera. Mladý Angličan tak získal solidní základ ještě předtím, než vůbec nastoupil.
Absence Van Gerwena navíc ovlivnila i statistiky. Zatímco Littlerovi se mírně zlepšil rozdíl legů, nizozemský šipkař si naopak pohoršil, což může hrát roli v pozdějším pořadí. V dlouhodobé soutěži, kde často rozhodují drobné detaily, jde o faktor, který může mít v závěru sezony značnou váhu.
Ironií osudu je, že právě Van Gerwen dokázal Littlera porazit během minulého týdne v Antverpách, kde mladý Brit patřil k největším tahákům turnaje a jejich vzájemný duel sledovala zaplněná hala s obrovským očekáváním. Zkušený Nizozemec tehdy potvrdil svou formu i psychickou odolnost a zastavil Littlerovu vítěznou vlnu, čímž ještě více vygradoval atmosféru před plánovanou odvetou ve Skotsku.
Kdo zastaví Littlera?
Otázkou nyní zůstává, jak dlouho bude nizozemská legenda mimo hru a zda se dokáže vrátit ve stejné formě, jakou předváděla na začátku ročníku. Littler naopak dostal ideální příležitost posílit své postavení mezi elitou a potvrdit, že titul mistra světa nebyl náhodný. Glasgow tak i přes nečekané odstoupení nabídlo důležitý příběh, který může výrazně ovlivnit další průběh letošní Premier League.
