Carlos Alcaraz musel v semifinále Australian Open sáhnout na absolutní dno svých fyzických i psychických sil. Přesto se mu podařilo zvládnout jeden z nejdramatičtějších zápasů posledních let a po pětihodinové bitvě porazit Alexandera Zvereva. Španělský tenista zvítězil 6:4, 7:6, 6:7, 6:7, 7:5 a poprvé v kariéře si zahraje finále v Melbourne.
Skóre však jen zčásti vystihuje, co se na kurtu odehrávalo. Alcaraz měl zápas dlouho pod kontrolou, vedl 2:0 na sety a působil sebevědomě. Ve třetí sadě se ale při vlastním podání za stavu 4:4 náhle zastavil, zjevně oslabený silnými křečemi. Jeho pohyb se výrazně zhoršil, servis ztratil razanci a světová jednička musela vyhledat lékařské ošetření.
Soupeř zuřil
Zverev situaci nesl velmi nelibě. Německý tenista otevřeně protestoval u rozhodčího a tvrdil, že soupeř netrpí zraněním, ale pouze křečemi, na které se podle pravidel plnohodnotný medical timeout nevztahuje. Přesto Alcaraz dostal ošetření stehen a postupně se dokázal alespoň částečně znovu rozhýbat.
Tenista využil Alcarazových problémů, získal třetí i čtvrtý set a vynutil si rozhodující páté dějství. V něm šel dokonce do brejku a za stavu 5:4 podával na vítězství. V tu chvíli se však odehrál jeden z největších obratů turnaje. Alcaraz, hnaný hlasitou podporou publika, dokázal sebrat zbytky sil, prolomit soupeřův servis a vrátit se do zápasu.
Za stavu 6:5 pak Zverev znovu podával, tentokrát s cílem dotlačit zápas do desetibodového super tie-breaku. Nervozita však sehrála svou roli. Německý hráč udělal několik chyb a poslední míček poslal do sítě. Alcaraz se po vítězství zhroutil na kurt v naprostém vyčerpání i nevěřícném úžasu.
Je čas přepsat historii
Porážka Zvereva udržela při životě Alcarazovu šanci zapsat se do tenisové historie. Pokud ve finále zvítězí, stane se nejmladším mužem, který zkompletuje kariérní Grand Slam. V cestě mu stojí buď Novak Djokovič, usilující o rekordní 25. grandslamový titul, nebo Jannik Sinner, světová dvojka.
Zápas zároveň znovu otevřel debatu o pravidlech týkajících se křečí. Ty jsou považovány za problém kondice, nikoliv zranění, a hráči kvůli nim nemají nárok na standardní tříminutový medical timeout. Ošetření je povoleno pouze během přestávek mezi gamy nebo sety, případně za cenu ztráty bodu či hry. Alcaraz se s podobnými problémy potýkal už v semifinále Roland Garros 2023 proti Djokovičovi, kde ho křeče prakticky vyřadily ze hry.
