Jedna z největších osobností světového tenisu Serena Williams opět rozvířila debatu o možném návratu do profesionálního sportu. Přestože po US Open 2022 oficiálně ukončila kariéru, nyní odmítá comeback jednoznačně vyloučit. Nedávná vyjádření i administrativní kroky třiadvacetinásobné grandslamové vítězky znovu vyvolaly pozornost fanoušků i odborné veřejnosti.
V prosinci Mezinárodní agentura pro tenisovou integritu (ITIA) potvrdila, že 44letá Serena Williams figuruje na seznamu hráčů registrovaných v antidopingovém testovacím programu. Tento krok okamžitě vzbudil spekulace, protože návrat do tzv. testovacího poolu je jednou ze základních podmínek pro případný návrat k soutěžnímu tenisu. V té době však Serena Williams uvedla, že se k profesionálnímu tenisu vracet nehodlá.
Její postoj však vyzněl méně jednoznačně během středečního vystoupení v populární americké talk show Today Show. Na přímou otázku, zda by se mohla znovu objevit na kurtu, odpověděla Serena Williams vyhýbavě. „Nevím. Uvidíme, co se stane,“ řekla.
Náročný návrat
Serena Williams, která je matkou dvou dětí, zároveň prozradila, že v nedávném formuláři uvedla jako své povolání „maminka v domácnosti a žena v domácnosti“. Na dotaz týkající se jejího zařazení do antidopingového programu odpověděla vyhýbavě a odmítla se k této záležitosti blíže vyjadřovat.
Podle pravidel ITIA se hráči mohou vrátit k oficiálním soutěžím až po šesti měsících strávených v testovacím poolu. Jméno Sereny Williams se objevilo na dokumentu zveřejněném agenturou již 6. října a zůstalo na seznamu i v prosincové aktualizaci. Hráči zařazení do tohoto programu musí každý den hlásit místo svého pobytu v konkrétním časovém okně, během něhož mohou být kdykoliv podrobeni kontrole.
Tenisový korespondent BBC Russell Fuller upozornil, že Serena Williams byla ve svém televizním vystoupení záměrně vyhýbavá, avšak její slova naznačují, že myšlenka návratu v její hlavě existuje. Podle Fullera by důležitým motivačním faktorem mohla být také možnost nastoupit ještě jednou ve čtyřhře po boku sestry Venus Williams. Ta i ve svých 45 letech zůstává součástí profesionálního okruhu.
Zda se Serena Williams skutečně vrátí na soutěžní kurty, zůstává otevřenou otázkou. Jisté však je, že její vyjádření opět přitáhla pozornost tenisového světa. Definitivní odpověď možná přinese až průběh sezony, která může nabídnout ještě nečekané pokračování jednoho z největších sportovních příběhů moderní éry.
