Anglický šipkař Nathan Aspinall po premiérovém turnaji Saudi Arabia Darts Masters naznačil, že část publika v Rijádu nepůsobila dojmem, že by na šipky dorazila z vlastního nadšení. Podle něj je spolupráce mezi organizací PDC a Saúdskou Arábií teprve na začátku a k dlouhodobému partnerství vede ještě dlouhá cesta.
Dvoudenní turnaj, kterého se zúčastnili mimo jiné úřadující mistr světa Luke Littler, jeho krajan Luke Humphries nebo Nizozemec Michael van Gerwen, se konal v Global Theater s kapacitou zhruba tisíc diváků. Šlo o první akci World Series of Darts na území Saúdské Arábie, kde platí přísná pravidla včetně zákazu alkoholu.
„Je to určitě jiné,“ uvedl čtyřiatřicetiletý Aspinall. „Nechci znít cynicky, ale měl jsem pocit, že ne všichni diváci byli v hledišti úplně z vlastního přesvědčení. Navíc šlo o poměrně malý prostor.“ Přesto si vítěz několika turnajů PDC myslí, že podobné projekty mají smysl. „Všechno někde začíná. Důležité je, aby lidé odcházeli s pocitem, že si šipky užili, a aby měl turnaj dobré mediální pokrytí,“ dodal. BBC mezitím kontaktovala organizátory z PDC s žádostí o vyjádření.
Sportswashing v přímém přenosu?
Saúdská Arábie v posledních letech masivně investuje do světového sportu, hostí závody Formule 1, elitní golfové turnaje a v roce 2034 bude pořádat mistrovství světa ve fotbale. Zároveň však čelí kritice kvůli stavu lidských práv i dopadům na životní prostředí.
Aspinall přiznal, že realita v hledišti ho nakonec příjemně překvapila. „Bylo tam víc lidí, než jsem čekal, a atmosféra byla lepší, než jsem si myslel,“ řekl. Zároveň upozornil, že bez alkoholu je nálada v publiku přece jen odlišná než na tradičních šipkařských akcích v Evropě. „Ale dívali se, sledovali hru, a to mě bavilo.“
Chladné publikum, více peněz pro vítěze
Turnaj v Rijádu láká podle Sky News také na rekordní odměnu za takzvaný nine-darter. Za perfektní leg je připraveno 100 tisíc dolarů, přičemž bonus se může zdvojnásobit, pokud hráč následně trefí bull jednou další šipkou. Jde o nejvyšší částku v historii PDC určenou na tento výkon.
Do další fáze turnaje postoupili také Luke Littler, Luke Humphries a Michael van Gerwen, který si poradil s Indem Nitinem Kumarem. Suverénní výkony předvedli i Gerwyn Price či Stephen Bunting, kteří své soupeře z Asie jasně přehráli. Premiéra šipek v Saúdské Arábii tak nabídla nejen sportovní kvalitu, ale i zajímavý pohled na to, jak se tradičně evropský sport snaží zakořenit v novém prostředí.
