Karel Vejmelka dotáhl Utah k vítězství 4:2 nad St. Louis a jako první gólman v této sezoně NHL zapsal dvacátou výhru. Zastavil 26 střel, po zápase bral ocenění třetí hvězdy a rychlostí, s jakou se k metě dostal, se zařadil hned za Dominika Haška.
Pocta Haškovi i těžká prostřední třetina
Vejmelka se stal po Dominiku Haškovi druhým českým brankářem, který v NHL zvládl dvacet výher v sezoně nejrychleji. Haškovi se to povedlo dokonce dvakrát, v ročnících 1996/97 a 1998/99. Vejmelka to vzal jako kompliment, který se neodmítá. „Je to obrovská pocta. Je to jeden z nejlepších gólmanů v historii NHL. Je pro mě čest, že jsem s ním spojován. Mám radost,“ řekl.
Utah měl zápas slušně rozjetý, jenže ve druhé třetině se St. Louis nadechlo a dvakrát se dostalo na dostřel. Oskar Sundqvist snížil střelou z levého kruhu přes obránce, Pavel Bučněvič potom trefil puk z mezikruží a hosté rázem viděli šanci. Vejmelka v tu chvíli řešil nejdůležitější úkol brankáře, udržet tým v klidu, i když se skóre houpe.
Ofenzivu domácích táhli především Nick Schmaltz se třemi body za dva góly a asistenci a Clayton Keller se třemi přihrávkami. St. Louis Utah přestřílelo 28:23, jenže na konci se počítají góly a ty hostům chyběly. „Hráli jsme dobře, ale nedokázali jsme dostat puk do branky. Měli jsme několik šancí, které měly pravděpodobně skončit gólem. Ale tak to někdy chodí. Jejich gólman chytal skvěle,“ uznal Sundqvist. Vejmelka navíc překonal hranici 20 výher v NHL už podruhé, v minulé sezoně jich posbíral 26.
Winnipeg konečně vyhrál, Washington využil první třetinu
V dalších zápasech zaujal Winnipeg, který doma smetl Los Angeles 5:1 a ukončil téměř měsíční čekání na vítězství. Jets předtím prohráli jedenáct utkání v řadě a potřebovali se chytit čímkoli. Dvěma góly pomohl Mark Scheifele, který byl vyhlášen první hvězdou. Vladislav Naměstnikov otevřel skóre už po 91 sekundách a líčil, co týmu dlouho chybělo: „Všechny čtyři lajny skórovaly. Přesně to nás zdobilo minulou sezonu.“ O to pikantnější je, že Winnipeg šel do utkání z posledního místa ligové tabulky, přestože minulou sezonu získal Prezidentský pohár za nejlepší základní část.
Washington vyhrál v Chicagu 5:1 a rozhodl brzy. Po první třetině vedl 3:0 a dál kontroloval zápas. Chicagu se sice do sestavy vrátil Connor Bedard po dvanáctizápasové pauze zaviněné zraněním, jenže tým zároveň skolila nemoc a chyběli i oba brankáři. Třetí start v NHL si tak připsal Drew Commesso, který inkasoval pětkrát z 24 střel. „Nechceme se na nic vymlouvat, ale spousta kluků se necítila dobře. Taková je realita,“ řekl kouč Jeff Blashill a dodal, že sestava tím bude zasažená i dál. Washingtonu pomohla i atmosféra na tribunách, kam dorazili otcové hráčů. „Vše začalo přivítáním a společnou snídaní. Cítili jsme pozitivní vibrace. Každý si to užíval a myslím si, že se to přeneslo i do zápasu,“ popsal Connor McMichael, autor gólu a asistence. Alexandr Ovečkin skóroval počtvrté za poslední tři zápasy a dál rozšiřuje svou střeleckou stopu.
