Organizátoři slavného etapového závodu Vuelta a España dali jasně najevo, že třítýdenní akce vyvrcholí tuto neděli v Madridu, a to bez jakýchkoli náhradních plánů. Ani opakované protesty, které v posledních dnech poznamenaly hned několik etap, nemají změnit původní scénář.
Úterní 16. etapa, která měla vést z Poia do Castro de Herville v délce 168 kilometrů, musela být zkrácena o osm kilometrů. Skupina demonstrantů totiž zablokovala trasu tři kilometry před cílem. Pořadatelé tak zastavili čas a určili vítěze předčasně. Radovat se mohl Kolumbijec Egan Bernal z týmu Ineos Grenadiers, který si připsal své první letošní etapové vítězství.
„Budeme pokračovat dál. Zítra startuje nová etapa a v neděli dorazíme do Madridu,“ zdůraznil podle BBC ředitel závodu Javier Guillén. „Nemáme žádný plán B. Sport má lidi spojovat, ne rozdělovat. Proto chceme závod dokončit tak, jak byl naplánován.“
Protesty a sporná účast týmu Israel-Premier Tech
Cílem protestů se opakovaně stává tým Israel-Premier Tech, financovaný izraelsko-kanadským podnikatelem Sylvanem Adamsem. Už v páté etapě během týmové časovky museli závodníci zastavit kvůli blokádě silnice skupinou s palestinskými vlajkami.
Objevily se i hlasy požadující vyloučení týmu, Guillén to však odmítl. „Žádná mezinárodní sportovní federace účast izraelských týmů nezakázala. Stejně jako se hrají fotbalové zápasy nebo probíhají evropské poháry, i zde mají všechny týmy právo startovat,“ zdůraznil.
Napětí však ovlivňuje samotné závodníky. Španěl Javier Romo z týmu Movistar po pádu způsobeném protestujícím v předchozí etapě odstoupil. Přiznal, že psychicky ani fyzicky není schopen pokračovat.
Bernal vítězí, Vingegaard kontroluje červený dres
Bernal zvládl zkrácenou etapu v čase 3:35:10 a v cílovém sprintu tak podle The Guardian s přehledem porazil domácího favorita Mikela Landu. Třetí skončil Francouz Brieuc Rolland. Do elitní desítky se dostal i Brit Finlay Pickering, což potvrzuje jeho rostoucí formu.
V celkovém pořadí drží pozici lídra dvojnásobný vítěz Tour de France Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike). Na druhého Joãa Almeidu (UAE Team Emirates) má náskok 48 sekund, třetí Tom Pidcock ztrácí dvě a půl minuty.
Madrid bez kompromisů
Středeční 17. etapa nabídne 143 kilometrů se startem v O Barco de Valdeorras a cílem v Ponferradě. Vyvrcholení letošní Vueltě však nikdo nevezme. Závod zakončí tradiční plochá etapa přímo v Madridu.
