Boxerská ikona Manny Pacquiao se chystá na svůj velký návrat. Ve věku 46 let oznámil, že stále má „dvě až tři bitvy“ před sebou – a jeho cílem není nic menšího než titul mistra světa WBC ve welterové váze. V ringu se postaví šampionovi Mariu Barriosovi 19. července v legendární MGM Grand v Las Vegas.
Pacquiao se do ringu vrací po čtyřleté pauze a touží překonat vlastní rekord – stát se nejstarším šampionem welterové váhy v historii profesionálního boxu. Kontroverzně mu bylo rovnou přiděleno místo vyzyvatele, aniž by musel projít kvalifikačními zápasy, což vyvolalo ve světě boxu vášnivé diskuze.
Naposledy stál Pacquiao v ringu v roce 2021, kdy nestačil na Yordenise Ugase. Od té doby se věnoval politice a kandidoval mimo jiné i do Senátu Filipín, kde však letos neuspěl. Po nezdaru v politické sféře se rozhodl vrátit k tomu, co ho proslavilo po celém světě, a to k boxu.
Je čas na návrat
„Tento zápas je pro mě velmi důležitý, protože by se stal součástí historie. Věřím, že bych byl prvním členem síně slávy, který by znovu získal světový titul, a zároveň bych překonal svůj vlastní rekord jako nejstarší welterový šampion,“ uvedl Pacquiao v rozhovoru pro Sky News.
„Když jsem v roce 2021 odešel do důchodu, nebyl to dobrý pocit. V srdci i v hlavě jsem cítil, že stále mám na to bojovat. Věděl jsem, že se dokážu soustředit, tvrdě trénovat a být připravený. Teď jsem si odpočinul a jsem zpět,“ dodal podle magazínu The Ring zápasník. Ačkoli se může zdát, že věk je proti němu, Pacquiao tvrdí, že se cítí svěží a plný sil.
Conor Benn čeká na vítěze
Zajímavou zápletkou je i to, že britský boxer Conor Benn má možnost vyzvat vítěze duelu Pacquiao–Barrios. I když naposledy prohrál v souboji střední váhy s Chrisem Eubankem Jr. a v posledních letech ve welteru nebojoval, WBC ho stále řadí mezi oficiální vyzyvatele.
„Je na něm, jestli chce o titul bojovat. Aktuálně plánuje odvetu s Eubankem, takže titulový zápas asi není zrovna na pořadu dne, ale má na něj nárok,“ prohlásil prezident WBC Mauricio Sulaimán.
