Stephen Bunting zakončil základní část Premier League Darts ve velkém stylu. V bouřlivé atmosféře v Sheffieldu přehrál obhájce titulu Luka Humphriese 6:3 a připsal si druhý večerní triumf sezony. Přestože Humphries ve finále padl, díky postupu do rozhodujícího zápasu si zajistil třetí místo v tabulce a v londýnském finálovém večeru se vyhne světovému šampionovi Luku Littlerovi.
Stephen Bunting vyslal před vyřazovací částí Premier League jasný vzkaz. Zkušený Angličan, kterého mnozí před sezonou odepisovali, předvedl v Sheffieldu jeden z nejlepších výkonů ročníku a zaslouženě ovládl poslední večer základní části.
Heroický souboj
Ve finále proti Luku Humphriesovi dominoval prakticky od prvního hodu. Publikum v jižním Yorkshiru, které se bavilo i rivalitou spojenou s Humphriesovou podporou Leedsu United, hnalo Buntinga dopředu a „The Bullet“ odpověděl fantastickou produkcí. Sedm maximálních náhozů 180, průměr přes 106 bodů a téměř bezchybná hra znamenaly vítězství 6:3.
V závěrečném legu navíc Bunting rozproudil halu k šílenství. Za stavu 5:3 totiž otevřel leg šesti perfektními šipkami a fanoušci začali věřit v magický nine-darter. Dokonalý moment sice nedotáhl, ale celý duel uzavřel stylově dvanácti šipkami a po triumfu neskrýval emoce.
„Možná jsem na sebe byl během sezony až příliš tvrdý. Nakonec končím pátý a mám z toho obrovskou radost. Spousta lidí tvrdila, že do Premier League vůbec nepatřím. Já ale chci být součástí této soutěže ještě dlouhé roky,“ prohlásil Bunting po vítězství.
Konečně jsme se dočkali
Jeho cesta za triumfem přitom rozhodně nebyla jednoduchá. Už ve čtvrtfinále musel čelit výborně hrajícímu Jonnymu Claytonovi. Oba hráči se dostali přes stobodový průměr, ale pevnější nervy měl nakonec Bunting, který zvítězil 6:3. V semifinále pak otočil nepříznivý stav 0:2 proti Gerwynu Priceovi. Klíčovým momentem byl efektní checkout 161, kterým nastartoval sérii tří zavření nad sto bodů a duel převrátil ve svůj prospěch.
Luke Humphries sice ve finále nestačil, přesto mohl ze Sheffieldu odcházet relativně spokojený. Aktuální světová dvojka totiž předvedla dva mimořádně kvalitní zápasy. Ve čtvrtfinále udolal Michaela van Gerwena až v rozhodujícím legu při průměru přes 105 bodů. Ještě výraznější výkon pak přišel v semifinále proti Luku Littlerovi.
Premier League tak míří do svého vrcholu s ideálním scénářem. Na jedné straně generační talent Littler, na druhé zkušený Humphries a mezi nimi dvojice nebezpečných Velšanů. A po sheffieldském triumfu se navíc znovu připomněl i Stephen Bunting, který dokázal, že rozhodně ještě nepatří do starého železa.
