Fotbalisté Sparty Praha se v úvodním kole play off Evropské ligy střetnou s tureckým velkoklubem Galatasaray Istanbul. První zápas se odehraje 15. února v Turecku, odveta je naplánována o týden později v Praze. Sparťanský křídelník Lukáš Haraslín vnímá jako výhodu skutečnost, že druhý zápas se odehraje na domácím hřišti.
Sparta Praha se mohla v losování utkat s celky jako Feyenoord Rotterdam, Benfika Lisabon či Braga, ale nakonec jí byl přiřazen Galatasaray. „Dostali jsme atraktivního soupeře. Galatasaray je několikanásobným tureckým mistrem, takže nás čeká zajímavý a náročný zápas,“ komentoval los Haraslín pro klubový web.
🇹🇷 Galatasaray vs Sparta Praha 🇨🇿#UELdraw pic.twitter.com/vQSiKdgytz
— UEFA Europa League (@EuropaLeague) December 18, 2023
Galatasaray je známý svými skutečnými hvězdami, mezi něž patří argentinský kanonýr Mauro Icardi, belgické křídlo Dries Mertens, Wilfried Zaha s 315 zápasy v Premier League nebo tahoun marocké senzace na mistrovství světa Hakim Ziyech. Ve skupině Ligy mistrů nastříleli žlutočervení 10 branek, což je lepší bilance než měly týmy jako PSG s Kylianem Mbappém či Inter Milán s Lautaro Martínezem.
Sparta a Galatasaray se v pohárech dosud utkaly dvakrát. Poprvé v předkole Poháru UEFA v sezoně 1995/96, kdy Pražané postoupili dál po domácí výhře 3:1 a venkovní remíze 1:1. Podruhé se soupeři střetli v ročníku 1997/98 ve skupině LM. Český celek doma zvítězil 3:0, z Istanbulu si odvezl porážku 0:2.
Galatasaray, jehož domovem je Rams Park s kapacitou 52 280 míst, je s 23 ligovými tituly nejúspěšnějším tureckým klubem. Z českých hráčů zanechal v klubu z evropské části Istanbulu nejvýraznější stopu Milan Baroš, dres Galatasaraye oblékali také Pavel Horváth, Marek Heinz a Tomáš Ujfaluši.
Do jarní fáze pohárů se poprvé v samostatné historii probily tři české kluby. Kromě Sparty se do osmifinále probojovala také Slavia v Evropské lize a Plzeň v Evropské konferenční lize. Los jim určí soupeře až 23. února z vítězů úvodního kola vyřazovací části.