Danny Noppert. Jméno, které byste před známým mítinkem UK Open našli v žebříčku organizace PDC až na devatenáctém místě, jméno, které někteří diváci odepisovali už v osmifinále. Holandský šipkař však všechny překvapil a dokráčel si pro titul šampiona. Ve finále totiž dokázal přetlačit věčného smolaře Michaela Smithe. Noppert slavil, zatímco Angličanovi zbyly oči pro pláč.
První březnový víkend se nesl ve znamení tradičního turnaje, který má však netradiční systém. Každé kolo šampionátu UK Open se totiž nově losuje, a tak se občas stává, že i nenasazení hráči mohou uhrát dobré výsledky. Stačí, když vám los trochu přeje.
Loňský ročník ovládla nyní již světová trojka James Wade, jemuž však cestu za obhajobou poháru zatarasil teprve devatenáctiletý talent z Irska Keane Barry. Sympaťák, jenž má mimochodem přítelkyni z České republiky, a dokáže se tak domluvit i naší mateřštinou, se v turnaji probojoval až do semifinále.
Neskutečný úspěch, ohromný talent, psalo se nejen v Anglii. Barry v žebříčku poskočil o čtrnáct pozic, je tak na místech zajišťujících zisk PDC karty. Tu on, jakkoli neuvěřitelně to zní, totiž nevlastní.
Barry poslal domů například Jeffreyho de Zwaana, Rickyho Evanse či právě hvězdného Jamese Wadea. V semifinále mu pak vystavil stopku až Michael Smith. „Bully Boy“ při bojích o finále vyřadil třeba Price nebo Suljoviče a kráčel si pro svůj vůbec první major titul.
Zbýval mu jeden krok. Porazit v posledních měsících nevýrazného Nizozemce Nopperta. Danny cestu do finále příliš komplikovanou neměl. Tím, že se turnaj losuje vždy na každé nové kolo, se například nemusel utkat z nikým z TOP 10 na světě. Jeho úspěch to však nijak nesnižuje, všechny bitvy odehrál naprosto skvostně.
Osmé televizní finále, osmé stříbro
Finále Premier League, Finále World Series of Darts, Finále World Matchplay, dvakrát finále mistrovství světa, finálová bitva i ve World Cupu, dále pak Masters a nyní i UK Open. Všude stříbrný. Prokletí trvá.
Ve finále s Noppertem byl však Michael Smith znovu na dosah. Hrál vyšší průměr, hodil více 180, zaznamenal nejvyšší zavření zápasu a hlavně vedl mnohdy i o tři legy. Bohužel pro něj i všechny jeho fanoušky, byl Holanďan lepší a o jednu šipku přesnější.
Nizozemí slaví, když už nevyhrává van Gerwen, zastoupí ho Noppert. Uvidíme, zda to bude takto i nadále pokračoval, „Mighty Mike“ totiž padá žebříčkem a Danny bude nyní ještě hladovější.
Změna na čele
UK Open docela zajímavě zamíchalo i čelem světového žebříčku. Price nezvládl obhájit peníze z roku 2020, a pustil tak na první místo Wrighta. Oblíbený pankáč usedl na to nejzářivější šipkařské výsluní poprvé v kariéře a rozhodně jej odmítá jen tak opustit. V následujících měsících se určitě můžeme na pokračování atraktivní bitvy o první místo Wright – Price těšit. Poskočil Wade i Smith, na pátou příčku padá zmíněný van Gerwen.
