Dan Hardy, bývalý britský welterweight a dnes expert a komentátor PFL, si už při první přípravě Paula Hughese na zápas s Usmanem Nurmagomedovem v lednu všiml něčeho, co mělo celý duel definovat – sebevědomí.
Hardy sledoval Hughesův výraz i chování v týdnu před soubojem a poznal, že právě to může být klíč. Nebyl to totiž první případ, kdy Ir dokázal soupeře rozhodit svou neochvějnou jistotou. Jen pár měsíců předtím šokoval svět MMA, když jako outsider porazil bývalého šampiona Bellatoru AJ McKeeho.
„To mu proti McKeemu vyhrálo půlku zápasu. Rozhodil ho. A u Usmana jsem to viděl znovu – snažil se pochopit, odkud se v Paulovi bere takové sebevědomí, a to je hodně nepříjemné,“ řekl Hardy pro BBC.
Zápas, který měl všechno
Hughes se svou vírou v sebe vstoupil i do titulového souboje o pás lehké váhy PFL proti dosud neporaženému Nurmagomedovovi. Osmadvacetiletý Ir sice prohrál jednomyslným rozhodnutím, ale dokázal Rusovi vzdorovat víc než kdokoliv před ním v devatenácti profesionálních zápasech.
Hardy popsal atmosféru jako elektrizující. „V aréně to bylo padesát na padesát. Obě strany byly napjaté, včetně rohů. Dokonce i Khabib v rohu jen tak pro zábavu předstíral škrcení na svých parťácích. Do toho přišly údery do slabin, střet hlav, krev – prostě všechno, co od prvního zápasu dvou rivalů chcete.“
Nyní, na začátku října, se oba borci znovu utkají v Dubaji. Usman Nurmagomedov, 27 let, bude podruhé čelit Hughesovi, tentokrát už se zkušeností, že Ir mu dokáže pořádně zatopit. „Tohle je skutečně světová špička. Oba by mohli okamžitě vstoupit do top 10 nejlepších lehkých vah na světě. Podle mě je to největší zápas, jaký kdy PFL uspořádala,“ uvedl Hardy.
Co rozhodne odvetu?
První souboj přinesl i podle The Sun několik těsných kol, ve kterých se oba střídali v zajímavých výměnách. Do toho přišly i tři přestávky – dvě po neúmyslných úderech do slabin, které stály Usmana jeden trestný bod, a jedna po tvrdém střetu hlav, který rozsekl Hughesovi čelo.
Podle Hardyho bude muset Hughes ve druhém zápase zvýšit tempo. „Prohrál ta kola, kde Usman více kopal a sbíral body. Jeho tým si to uvědomuje a tentokrát musí být aktivnější. Nestačí být efektivní, musí být i objemnější,“ vysvětluje.
Až se Paul Hughes a Usman Nurmagomedov znovu potkají v kleci, půjde o duel, který přesáhne hranice samotné PFL. Je to střet dvou mužů, kteří chtějí dokázat, že patří mezi absolutní světovou elitu lehké váhy.
