Společnost RB, která patří Red Bullu, ve čtvrtek vyřadila Daniela Ricciarda a jako jeho náhradu do konce sezony Formule 1 povolala Novozélanďana Liama Lawsona.
Dvaadvacetiletý Lawson je rezervním jezdcem Red Bullu od roku 2022. V loňském roce, kdy byl osminásobný vítěz velkých cen zraněný, nahradil pětatřicetiletého Ricciarda v pěti závodech.
Tento krok se podle Reuters všeobecně očekával po sílících spekulacích, že Australanova kariéra ve Formuli 1 dospěla ke konci.
Ricciardo se loni v polovině sezony vrátil do týmu v naději, že ukáže, že na to stále má. Doufal v možné nahrazení Sergia Péreze v hlavním týmu Red Bull, ale místo toho ho v RB předčil Japonec Yuki Tsunoda.
BREAKING: Liam Lawson to replace Daniel Ricciardo at RB for the remainder of the 2024 season
— Formula 1 (@F1) September 26, 2024
Lawson will race for the team from the US Grand Prix onwards #F1 pic.twitter.com/XnawGuIkeu
„Všichni by Danielovi rádi poděkovali za jeho tvrdou práci v posledních dvou sezónách,“ řekl šéf týmu RB Laurent Mekies. „Do týmu přinesl spoustu zkušeností a talentu s fantastickým přístupem, který všem pomohl rozvíjet a posilovat pevného týmového ducha.“
„Daniel byl opravdový gentleman na trati i mimo ni a nikdy mu nechyběl úsměv. Bude nám chybět a v rodině Red Bullu bude mít vždy zvláštní místo,“ dodal dále v prohlášení Mekies. “Rád bych také využil této příležitosti a přivítal Liama. Tým už dobře zná. Jezdil za nás v minulé sezóně a dobře se se vším vyrovnal v obtížných podmínkách, takže to bude přirozený přechod.“
Dojatý Ricciardo se loučí na sítích
Italská RB původně na sociálních sítích zveřejnila „děkovný“ vzkaz.
„Miluji tento sport celý svůj život. Je to divoké a úžasné a byla to cesta,“ uvedl Ricciardo samostatně na Instagramu.
„Týmům a jednotlivcům, kteří se na tom podíleli, děkuji. Fanouškům, kteří milují tento sport někdy víc než já, haha, děkuji. Vždycky bude mít své vrcholy a pády, ale byla to zábava a popravdě řečeno, neměnil bych.“
“Až do dalšího dobrodružství.“
Sedm vítězství s Red Bullem
Ricciardův odchod vzali jezdci minulý víkend při Velké ceně Singapuru za své, když Australan skončil poslední. V závěru závodu však zajel potřetí do boxů, aby nasadil čerstvé pneumatiky a zajel nejrychlejší kolo.
Mekies poté vysvětlil, že mu tým dal šanci „vzhledem k tomu, že to mohl být Danielův poslední závod“.
Ricciardo, věčně usměvavý oblíbenec fanoušků, jehož odchod budou mnozí oplakávat, získal sedm svých vítězství s Red Bullem. Poslední během nešťastného působení u McLarenu v roce 2021. V letech 2014 a 2016 skončil v šampionátu třetí, v druhém případě jako týmový kolega nyní trojnásobného mistra světa Maxe Verstappena. Singapur byl jeho 258. závodem v kariéře s 32 umístěními na stupních vítězů a 1329 body.
Byl to můj sen od dětství, říká Lawson
Lawson si od svého vystoupení jako náhradník dával na čas, přičemž Red Bull měl jasno v tom, že se nakonec ve Formuli 1 objeví.
RB oznámilo, že Tsunoda zůstane v roce 2025, ale druhé místo zůstává nepotvrzené. Lawson je jasným favoritem na jeho obsazení.
„Jsem nesmírně vděčný, že jsem dostal příležitost jezdit za VCARB (RB), jezdit ve Formuli 1 byl můj sen už od dětství. Udělám vše pro to, abych byl na Austin připraven,“ řekl.
Dalším závodem je sprintový víkend v Texasu 20. října, první z trojice závodů, které zahrnují Mexiko a Brazílii. Sezonu zakončí další trojitý závod v Las Vegas, Kataru a Abú Zabí.