Zatímco se favorité turnaje začínají soustředit na vyřazovací boje a vidinu cenných kovů, na opačném konci tabulky se hraje o všechno. Pondělní zápasy rozhodnou o tom, kdo zůstane v elitní skupině mistrovství světa, a kdo se propadne o patro níž. Pět týmů má svůj osud ve vlastních rukou a každý bod se počítá.
Ve stockholmské skupině je situace jasná. Slovinsko a Francie mají po jednom bodu a v přímém souboji si to rozdají o setrvání mezi elitou. Vítěz zůstává, poražený padá. Pro Slovince je to bohužel známý scénář. Od roku 2010 postoupili do nejvyšší soutěže hned šestkrát – pětkrát následoval okamžitý sestup. Tentokrát však v neděli zabojovali a proti Rakousku si vynutili nájezdy, což jim vlilo novou naději do žil.
Skupina A
„Víme, že umíme hrát dobrý hokej a že můžeme soupeře potrápit,“ věří podle IIHF News obránce Jan Čosič, který na této úrovni hraje poprvé. „Na zápas s Francií se těšíme.“ Ta sice zatím ve Švédsku nic nepředvedla, ale tým věří v progres. Útočník Kevin Bozon považuje porážku 2:5 s Rakouskem za budíček. Proti Švédsku pak přišla prohra 0:4, ale výkon byl podle něj mnohem lepší.
„Skóre možná nevypadá lichotivě, ale herně jsme byli o dost dál než s Rakouskem. Teď víme, že pondělí je klíčové. Opravili jsme chyby a budeme připraveni.“ Francie naposledy sestoupila v roce 2019, když promarnila tříbrankové vedení proti Velké Británii. Trenér Yorick Treille dobře ví, jak bolestivý může být další sestup.
Skupina B
Naopak v dánském Herningu je situace mnohem složitější. Ohrožené jsou hned tři týmy. Kazachstán má v úterý před sebou poslední zápas proti rozjetému Švýcarsku, ale už v pondělí večer může být jasno, a to v souboji Maďarska s Norskem.
Pro Nory platí jednoduchá rovnice: pokud nevyhrají za tři body, sestupují. V podobné situaci byli i loni proti Británii, tehdy ale uspěli. „Bude nás to stát úplně všechno,“ říká obránce Max Krogdahl. „Ale věříme si. Už jsme to zvládli jednou. Musíme jít na led s vírou, že to zvládneme znovu.“
Maďarsko se zatím nikdy nedokázalo udržet v elitní skupině dvě sezony po sobě. Návštěvy mezi nejlepšími v letech 2009, 2016 a 2023 vždy končily sestupem. Tentokrát ale stačí získat alespoň bod a historie se přepíše. „Pokud vyhrajeme, zůstaneme. To se ještě nikdy nestalo. Chceme to změnit,“ říká obránce Tamás Ortenszky. V neděli ale Maďaři utrpěli krutou porážku 0:10 se Švýcarskem. O to těžší bude se zvednout.
Pondělí rozhodne
Pokud Norové zvítězí v základní hrací době, padá Kazachstán na dno. A i když má stejný počet bodů jako Maďaři, kvůli porážce 2:4 v jejich vzájemném zápase by byli horší. K záchraně by pak Kazachstán musel uhrát alespoň bod proti Švýcarsku – což je ovšem velká výzva proti soupeři, který v posledních čtyřech utkáních inkasoval pouze jeden gól.
