George Russell zahájil víkend Velké ceny Ázerbájdžánu ve velkém stylu. Pilot Mercedesu byl nejrychlejší v obou trénincích a ve druhém za sebou nechal týmového kolegu Kimiho Antonelliho o více než půl sekundy. Max Verstappen skončil třetí, zatímco Ferrari i McLaren zatím na čelo výrazně ztrácely.
Russell udával tempo už během prvního tréninku na městském okruhu v Baku. Britský jezdec porazil Verstappena o čtyři desetiny sekundy, zatímco Antonelliho snažení výrazně poznamenala porucha hydrauliky. Ital kvůli ní přišel o značnou část programu a odjel přibližně polovinu kol svého týmového kolegy.
Technické problémy navíc pokračovaly i před druhým tréninkem. Mercedes musel na Antonelliho monopostu měnit motor a mechanici dokončovali opravu ještě během úvodní půlhodiny session. Lídr šampionátu tak přišel o důležitý čas určený k hledání optimálního nastavení. Po návratu na trať musel prakticky okamžitě přejít k rychlým pokusům na měkkých pneumatikách.
Mercedes jasně před konkurencí
I přes omezený program se Antonelli dokázal dostat na druhé místo. Na Russella ztratil 0,552 sekundy, třetí Verstappen už za nejrychlejším Mercedesem zaostal o 0,827 sekundy. Výrazný odstup mezi týmovými kolegy ale nemusí přesně odrážet jejich skutečné rozložení sil. Antonelli měl kvůli technickým potížím podstatně méně prostoru na práci s vozem a před kvalifikací může ještě výrazně zrychlit.
Víkend v Baku je navíc důležitý i z pohledu šampionátu. Antonelli do něj vstoupil s náskokem 81 bodů právě před Russellem.
Ferrari se ve druhém tréninku muselo spokojit s pozicemi za nejlepší trojicí. Charles Leclerc skončil čtvrtý před Lewisem Hamiltonem, oba však ztratili více než sekundu. Lando Norris obsadil šestou příčku s mankem 1,484 sekundy, přestože McLaren přivezl rozsáhlý balík aerodynamických vylepšení.
Lindblad znovu ve svodidlech
Sedmý čas zajel Pierre Gasly před Oscarem Piastrim a navrátilcem Isackem Hadjarem. Jezdec Red Bullu se vrátil po třech vynechaných závodech způsobených zlomeným zápěstím. Méně povedený den prožil Arvid Lindblad. Pilot Racing Bulls havaroval už druhý závodní víkend po sobě. Tentokrát při výjezdu z úzké šikany zachytil bariéru před pasáží vedoucí kolem historického centra.
Úvodní den tak jednoznačně patřil Mercedesu. Teprve kvalifikace ale ukáže, zda si Russell dokáže převahu udržet i ve chvíli, kdy půjde v ulicích Baku skutečně o všechno.
