Ještě před několika týdny vypadal jeho postup do play-off Premier League téměř nemožně. Nyní je ale Luke Humphries zpět mezi největšími favority na titul. Obhájce prvenství ovládl patnáctý večer soutěže v Birminghamu a před vyřazovací částí vyslal soupeřům jasný vzkaz: s „Cool Handem“ se musí znovu počítat.
Když Luke Humphries po desátém večeru Premier League odcházel z pódia v Brightonu, jeho situace vypadala kriticky. Anglický šampion tehdy figuroval až na sedmém místě průběžné tabulky a ztráta na elitní čtyřku narůstala. Sám přiznával, že k postupu bude potřebovat „malý zázrak“. A právě ten se nakonec stal.
Fanoušci si přišli na své
Obhájce titulu totiž v závěru základní části výrazně zvýšil tempo a v Birminghamu předvedl svůj dosud nejlepší výkon celé sezony. Humphries nejprve porazil Stephena Buntinga, následně zvládl očekávaný souboj s Lukem Littlerem a ve finále si poradil také s Gerwynem Pricem. Díky triumfu si definitivně zajistil účast na finálovém večeru v londýnské O2 areně.
Ještě důležitější než samotné výsledky byl ale způsob, jakým Humphries k vítězství došel. Ve všech třech zápasech zaznamenal průměr přesahující hranici sta bodů a znovu ukázal formu, která ho v minulém roce vynesla mezi absolutní světovou špičku. „Je to hlavně obrovská úleva,“ přiznal po triumfu Humphries. „Byla to letos velká dřina. Poslední týdny jsem cítil obrovský tlak a věděl jsem, že musím zabrat.“
Humphries sháněl pomoc kde se dalo
Třicetiletý Angličan navíc během posledních týdnů sáhl i ke změnám vybavení. Vrátil se ke starším letkám i nastavení šipek, které používal v minulosti, a podle vlastních slov právě to pomohlo znovu nastartovat jeho sebevědomí i výkony.
Klíčový moment celého večera přišel v semifinále proti Lukovi Littlerovi. Mladý fenomén měl za stavu 3:0 dvě šipky na svou oblíbenou dvojnásobnou desítku a mohl odskočit do téměř rozhodujícího vedení. Jenže neuspěl a Humphries okamžitě převzal kontrolu nad zápasem.
Následovala dominantní pasáž, během níž Humphries získal šest legů v řadě a senzačně otočil vývoj utkání. Právě tento obrat může být jedním z nejdůležitějších momentů celé sezony Premier League. Otázkou zůstává, zda se Humphriesovi podaří vyhnout semifinálovému souboji s Littlerem. O konečném pořadí v první čtyřce rozhodne poslední večer základní části. Humphries se utká s Michaelem van Gerwenem, zatímco Price změří síly s Gianem van Veenem.
