Luke Humphries si definitivně zajistil místo na listopadovém turnaji Players Championship Finals. Aktuální světová jednička odstartuje cestu za třetím po sobě jdoucím triumfem na tomto prestižním turnaji. V prvním kole se utká s Gianem van Veenem, soupeřem, se kterým se střetl i ve finále nedávného European Championship.
Kdo překvapil, byl Wessel Nijman. Ten si spravil chuť po zklamání z minulého týdne, kdy při své premiéře na European Championship neproměnil sedm matchdartů proti Michaelu van Gerwenovi. Tentokrát však ukázal sílu a sebevědomí, když ve finále přehrál Luka Woodhouse 8:5 a získal třetí titul v kariéře.
Humphries zachránil postup na poslední chvíli
Třicetiletý Luke Humphries vstupoval do posledního turnaje roku pod velkým tlakem. Brit však zvládl klíčový zápas s Nizozemcem Martijnem Dragtem, kterého porazil 6:2,čímž si definitivně zajistil postup. V dalším kole už podlehl Robu Owenovi 4:6, ale výsledek mu stačil k potvrzení účasti.
Humphries tak bude moci v Mineheadu obhajovat svůj loňský triumf, kdy ve finále přehrál Luka Littlera. Zároveň půjde o pokus o třetí titul v řadě, což by se mu podařilo jako prvnímu hráči od zavedení současného formátu turnaje. Ačkoliv jeho forma v závěru roku nebyla zdaleka tak dominantní jako na jaře, světová jednička prokázala pevné nervy a zkušenosti.
„Nebyl to pro mě jednoduchý den,“ přiznal po skončení turnaje pro BBC Humphries. „Věděl jsem, že si nesmím dovolit chybu. Ta první výhra mi hodně ulevila, teď se můžu soustředit na to, abych v Mineheadu znovu ukázal, proč jsem světová jednička.“
Mladý talent na pochodu
Pětadvacetiletý Nijman předvedl v průběhu turnaje pět průměrů přes 100 bodů a na cestě k vítězství ukázal konzistentní formu i nervy z oceli. Woodhouse se sice ujal vedení 3:2 po krásném finishi 144, ale Nijman odpověděl 11šipkovým legem a brzy převzal kontrolu. Rozhodující moment přišel, když Woodhouse minul šest šipek na double. Nijman poté zakončil zápas třemi rychlými legy (13, 14 a 14 šipek) a získal vítěznou prémii 15 000 liber.
„Jsem nesmírně šťastný za tohle vítězství,“ řekl podle Sky News Nijman po finále. „Na ProTouru se cítím velmi jistě a doufám, že si formu přenesu i na velká pódia, třeba do Mineheadu. Vím, že na to mám, ale velké turnaje jsou vždycky trochu jiné, někdy rozhodne i kousek štěstí. Snad ho budu mít i já.“
V celkovém žebříčku Players Championship za rok 2025 skončil na prvním místě Gerwyn Price se čtyřmi turnajovými triumfy. Za ním se seřadili Wessel Nijman, Damon Heta, Ross Smith a Chris Dobey.
