Devatenáctiletý hokejový útočník Pavel Novák dostal na začátku září pozvánku do nováčkovského kempu Minnesoty Wild a povedlo se mu něco, s čím při odletu do zámoří ani trochu nepočítal. Svými výkony trenéry i vedení zaujal, probojoval se do hlavního týmu a při přípravném utkání proti St. Louis prožil debut v NHL.
Následně odletěl do Kelowny, za kterou i v letošní sezoně bude nastupovat v jedné z kanadských juniorských soutěží. Sympatický mladík a rodák z Veselí nad Lužnicí zároveň vyhlíží prosincové mistrovství světa dvacetiletých, kde by měl patřit k hlavním oporám výběru Karla Mlejnka.
Jak vzpomínáte na svůj první nováčkovský kemp v kariéře, který jste absolvoval v Minnesotě?
Už samotná pozvánka do kempu mi udělala obrovskou radost. Jako draftovaný hráč jsem věřil, že ji dostanu, ale i tak jsem si toho nesmírně vážil. Přistupoval jsem k tomu s obrovským respektem a příliš jsem nevěděl, co mě tam čeká. Do Minnesoty jsem letěl ještě před kempem, protože si mě pozvali, abych trochu poznal místní prostředí. Poté jsem byl týden v Kelowně a vrátil se zase zpátky.
Pomohla vám týdenní zkušenost, kterou jste prožil ještě před začátkem kempu?
Určitě, bylo to pak pro mě snazší. Trénovali jsme dohromady týden pohromadě a odehráli jsme také dva zápasy proti Chicagu. Asi nikdy jsem nezažil takové tempo, hrálo se nesmírně rychle a odnesl jsem si z toho spoustu poznatků. Po druhém zápase se z kempu vyřadilo několik hráčů a ti, co zůstali, se připojili k hlavnímu týmu. Měl jsem to štěstí, že si mě v organizaci nechali a zapojil jsem se do přípravy s prvním mužstvem. Po několika trénincích jsem se dokonce dostal do nominace na první přípravné utkání proti St. Louis.
Předpokládám, že s něčím takovým jste nepočítal.
Vůbec ne. Nikdy jsem nečekal, že by se mi to mohlo povést. Cestou, a ještě před utkáním, jsem byl opravdu šíleně nervózní, ale při rozbruslení to ze mě spadlo. Strašně jsem si to užil a byl to neskutečný zážitek. Beru to zároveň jako motivaci, abych se do NHL znovu dostal a byl součástí hlavního týmu Minnesoty.
Jaký na vás udělala Minnesota jako organizace dojem?
Všichni v organizaci jsou neuvěřitelné přátelští a ochotní, všichni se mi snažili pomoci a chovali se ke mně mile. Zároveň je znát, že jsou to profesionálové a všechno je na obrovské úrovni. Moc jsem si to užil a musím říct, že je to skvělá organizace.
Po přípravném duelu na ledě St. Louis jste se vrátil do Kelowny, kde jste ještě na začátku minulého roku nastupoval. Co se tam za tu dobu změnilo?
Skoro nic. (úsměv) Asi jenom spoluhráči. Když jsem odlétal zpátky do Česka, tak jsem byl jedním z nejmladších hráčů v týmu. Teď se to posunulo a patřím naopak k nejstarším hráčům. Ale jinak je vše jako před tím. Užívám si tady každý den a tvrdě pracuji, abych se neustále posouval.
Cítíte se dobře připraven na nadcházející program, kdy vás v Kelowně čeká velká porce zápasů a o Vánocích mistrovství světa dvacetiletých v Edmontonu a Red Deeru?
Věřím, že jsem připravený. Nebude to jednoduché, v lize budeme hrát skoro každý třetí den. Moc se na to těším, asi každý radši hraje zápasy, než trénuje. Doufám, že se dostanu do nominace na dvacítky a v prosinci budu reprezentovat svou zemi na mistrovství.
Co od blížícího se turnaje dvacítek očekáváte?
Příjemnou změnou by podle zpráv, co mám, měli být fanoušci na tribunách, kteří loni do haly nesměli. Snad to tak dopadne. Myslím si, že náš tým bude hodně nepříjemný a nebude jednoduché proti nám hrát. Máme dobrou partu, což je základ úspěchu. Půjdeme zápas od zápasu a uvidíme, na co to bude stačit.
