Antverpy zažily premiérový večer šipkařské Premier League a fanoušci v zaplněném AFAS Dome rozhodně nelitovali. Hlavní roli si tentokrát přivlastnil Gerwyn Price, který ve finále druhého hracího večera porazil Michaela van Gerwena 6:3 a připsal si cenný triumf.
Velšan vstupoval do turnaje ve velmi dobré formě, kterou sice v předchozích týdnech nedokázal vždy přetavit ve vítězství, ale v Antverpách konečně našel správný rytmus. Na cestě do finále musel zvládnout hned dvě dramatické koncovky rozhodované posledním legem, zatímco v závěrečném duelu už působil jistěji a zkušeněji. Sedminásobný šampion Van Gerwen, jenž o týden dříve ovládl úvodní podnik v Newcastlu, tentokrát nenašel účinnou odpověď.
Price po zápase podle BBC neskrýval sebevědomí a naznačil, že jeho výkony míří k dalším velkým titulům. Podle něj nejsou důležité jen vysoké průměry, ale hlavně schopnost zvládat klíčové momenty a proměňovat šance ve vítězství.
Večer plný obratů a nevyužitých šancí
Program otevřely hvězdy světových šipek, a to Luke Littler a Luke Humphries. Oba předváděli výborné skórování, několikrát se dostali přes hranici 100 bodů na průměr, ale zápas brzdily nepřesnosti na doublech. Humphries dlouho kontroloval průběh a vedl 4:1, jenže v závěru začal výrazně chybovat na zakončení. Littler tak dokázal otočit vývoj a přidal další vítězství nad svým rivalem, čímž potvrdil, že jejich vzájemná bilance je v posledních měsících jednoznačně na jeho straně.
Obraty ostatně patřily k hlavním motivům úvodní fáze večera. Jonny Clayton například otočil nepříznivý stav 0:4 proti Stephenu Buntingovi a sérií šesti legů v řadě si zajistil postup. Price musel rovněž dohánět ztrátu proti Gianu van Veenovi, ale v rozhodujících chvílích zachoval pevné nervy.
Strhující výkon
Semifinále mezi Pricem a Claytonem nabídlo další nervydrásající bitvu. Oba hráči se střídali ve vedení a zápas dospěl až do posledního legu, v němž měl Velšan pevnější ruku. Proti svému krajanovi tak potvrdil dlouhodobě výbornou bilanci.
Po dvou odehraných večerech se tabulka začíná formovat, ale na zásadní závěry je ještě brzy. Littler i Humphries mají zatím jen jedno vítězství a drží se ve středu pořadí, přičemž do konce základní části zbývá ještě dlouhá série turnajů. Belgická zastávka však ukázala, že letošní ročník může být mimořádně vyrovnaný a plný dramatických zvratů.
