Justin Gaethje ustál pětikolovou řež a na UFC 324 porazil Paddyho Pimbletta na body. Získal prozatímní pás lehké váhy a odvrátil konec kariéry, který sám před zápasem připouštěl. Turnaj otevřel rok 2026 ve velkém stylu a hlavní zápas to jen podtrhl.
UFC vstoupilo do nové éry a nasadilo tempo už od začátku večera. První čtyři zápasy skončily před limitem, organizace rozdávala nové bonusy 25 000 dolarů za ukončení. Pak přišly bodové bitvy, ale titulová pětikolová válka zůstala vrcholem. Gaethje šel do klece s jasnou motivací, bez pásu nechtěl pokračovat.
Pět kol v ohni a respekt pro soupeře
Mělo to být střídání stráží. Pimblett, o šest let mladší, měl přetlačit zkušeného ranaře a potvrdit nástup nové generace. Gaethje ale od úvodu tlačil vysoké tempo a nenechal Brita usadit se v rytmu. Snažil se mu vzít prostor, zkracoval vzdálenost a nutil ho řešit tlak.
Po zápase nešetřil uznáním. „Říkal, že ho nevypnu, a měl pravdu. Prostě to nešlo. Je to gangster.“ Zároveň přiznal, že se ne vždy držel plánu. „Trenéři na mě po prvním kole nebyli nijak extra hrdí, protože jsme měli jinou taktiku, ale já se prostě miluju štípat. Nedokážu se pak ovládat.“ Vysvětlil i konkrétní přístup. „Měli jsme v plánu hodně tlačit a nenechat ho nic vymyslet. Hned několikrát jsem ho tvrdě trefil, ale prostě se nedal vypnout. Musel jsem tedy být trpělivý a neuspěchat to.“
Nová etapa UFC a další cíl jménem Topuria
UFC zároveň odstartovalo novou etapu vysílání. Zrušilo placené přenosy a přešlo na platformu Paramount+. Vedení chtělo složit co nejzábavnější premiérový turnaj v novém režimu a hlavní zápas mu dal silný závěr. Oba aktéři si navíc odnesli bonus za zápas večera, který se v zákulisí přepočítával na zhruba dva miliony korun.
Pimblett se v druhé polovině zápasu dostal do tempa a v posledním kole dokonce přitlačil. Po verdiktu ale neskrýval zklamání. „Vím, jak tvrdý jsem. Nepotřeboval jsem to nikomu dokazovat. Skutečně mi šlo pouze o to, získat ten pás.“ Na turnaj dorazila i jeho početná podpora, Pimblett zaplatil vstupenky zhruba sto třiceti fanouškům a do akce investoval přes dva miliony korun.
Gaethjeho teď čeká duel s držitelem právoplatného titulu Iliou Topuriou. Ten se ozval hned po turnaji. „Gratuluji Justine. Rád bych ti řekl, ať se na mě připravíš, ale už teď to máš spočítané.“ Topuria zůstává neporažený, táhne sérii sedmnácti výher a v posledních třech zápasech ukončil soupeře knockoutem.
