Lewis Hamilton prožil na Velké ceně Bahrajnu v Malajsii závod plný extrémů. Ferrari ho navzdory mokré trati poslalo do závodu na hladkých pneumatikách, což Brita připravilo o boj o vítězství. Sedminásobný mistr světa se však z propadu až na 18. místo dokázal fantasticky vrátit a nakonec obsadil třetí příčku.
Hamilton startoval na okruhu Sepang ze druhého místa a podle vlastních slov měl rychlost na to, aby bojoval o vítězství. Ferrari však po zpožděném startu zvolilo pro oba své jezdce měkké pneumatiky do sucha. Trať přitom zůstávala mokrá a většina hlavních soupeřů vyrazila na přechodné směsi.
Rozdíl byl okamžitě patrný. Max Verstappen, který závod později vyhrál, stejně jako Kimi Antonelli a další jezdci na intermediálech rychle ujížděli. Hamilton se naopak propadal pořadím a v jednu chvíli figuroval až na 18. místě.
Brit po závodě přiznal, že se před startem snažil Ferrari přesvědčit, aby zvolilo přechodné pneumatiky. Podle něj bylo při cestě na startovní rošt stále patrné množství vody a i povrch v boxové uličce zůstával mokrý.
Hamilton odmítl další změnu strategie
Kuriózní situace nastala už v pátém kole, kdy Ferrari chtělo Hamiltona povolat do boxů a přezout právě na intermediály. Tentokrát však jezdec tým neposlechl. Angličan argumentoval, že když už Ferrari jednou zariskovalo, musí u své volby zůstat a čekat, až trať začne osychat. Tento krok se nakonec ukázal jako správný.
Podmínky se postupně zlepšovaly a Hamilton začal získávat ztracené pozice. Pomohl mu také výjezd safety caru po incidentu Valtteriho Bottase, který skončil se svým Cadillacem ve štěrku. Ferrari následně předvedlo povedené zastávky v boxech a Hamilton se postupně propracoval až na stupně vítězů.
Po závodě proto mluvil o smíšených pocitech. Třetí místo po tak katastrofálním úvodu považoval za výborný výsledek, zároveň ale věděl, že špatná volba pneumatik ho mohla připravit o vítězství. Situaci odlehčil poznámkou, že s lidmi, kteří rozhodovali o strategii, rozhodně nepůjde do kasina.
Vasseur strategii hájil
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur připustil, že tým zvolil špatně, ale upozornil na složitost podmínek. Přibližně polovina startovního pole podle něj použila slicky a druhá polovina intermediály.
Charles Leclerc, jenž musel po kontaktu v úvodu měnit přední křídlo, se rovněž dokázal vrátit do boje o přední příčky a skončil čtvrtý. Ferrari tak navzdory problematickému začátku obsadilo třetí a čtvrté místo. Výsledek potěšil, otázky nad strategickým rozhodováním však zůstávají.
