Novak Djokovič v Athénách vyhrál, ale po zápase nedokázal zadržet emoce. Po projekci pocty zesnulému kouči Nikolu Pilićovi se rozplakal a promluvil o muži, který formoval jeho tenis i charakter.
Na Hellenic Championship v Athénách Djokovič porazil Alejandro Tabila 7:6 (3), 6:1 a posunul se do čtvrtfinále. Po utkání pořadatelé pustili video věnované Pilićovi, chorvatskému trenérovi, který v září zemřel ve věku 86 let. Djokovič se díval, polykal a pak řekl: „Byl to emotivní moment.“ O Pilićovi hovoří jako o „tenisovém otci“ a dodává, že hrál „zásadní roli“ v jeho vývoji „jako tenisty i jako člověka“.
Novak Djokovic fought back tears after his second-round win at the Hellenic Championship in Athens on Tuesday after tournament organisers played a tribute video to his former coach Nikola Pilic, who died in September aged 86. https://t.co/nkzClvxGiF https://t.co/nkzClvxGiF
— Reuters Sports (@ReutersSports) November 5, 2025
Pilićův odkaz, který zasáhl generace
Pilić patřil k nejvýraznějším tenisovým osobnostem poválečné éry. V singlu došel do finále Roland Garros 1973 a stal se katalyzátorem wimbledonské bojkotové krize téhož roku. Po konci kariéry se proměnil v šéfkonstruktéra týmových triumfů: jako nehrající kapitán dovedl Německo ke třem titulům v Davisově poháru v letech 1988, 1989 a 1993, Chorvatsko k titulu v roce 2005 a radil i Srbsku při vítězné jízdě v roce 2010. Jeho akademií prošli Michael Stich, Goran Ivaniševič i mladý Djokovič.
Djokovič se k Pilićovi přidal ve dvanácti letech v Německu. Na kurtu v Marousi teď slíbil, že jeho jméno ponese dál. „Dokud budu hrát tenis a dokud budu žít, budu jeho jméno oslavovat,“ řekl po zápase. „Tohle byl jeden ze způsobů, jak vzdát poctu, a věřím, že v budoucnu lidé pochopí, jak Niki ovlivnil tenis i sport.“ Nakonec přidal prosté: „Zaslouží si to. Byl to výjimečný muž.“
Athény jako scéna i milník
Pro Djokoviče šlo zároveň o první vítězství nad Tabilem a jubilejní krok v kariéře. Ve věku 38 let má na svém kontě 24 grandslamových titulů a 100 triumfů na okruhu, přesto si i na menším turnaji v Řecku našel čas na vzpomínku. V aréně Telekom Center Athens dohrál set, zvedl ruce a pak ztichl. Video rozjelo záběry z akademie i z týmových oslav Davis Cupu. Tenista, který obvykle udrží nervy na uzdě, se tentokrát neubránil slzám.
Atmosféra v hale připomněla, jak se tenis přenáší z generace na generaci. Pilić v 70. letech patřil mezi „Handsome Eight“, první hvězdy profesionálního okruhu World Championship Tennis. O čtyři dekády později vychoval šampiona, který přepsal rekordy.
Djokovič zůstal po ceremoniálu u citů. „Když jsem se dozvěděl, že zemřel, bylo to opravdu smutné,“ pronesl tiše. Pilić pro něho prý mnoho znamenal „soukromě i profesně“.
