Obránce Tottenhamu Djed Spence se může navždy zapsat do historie. Pokud nastoupí v nadcházejících kvalifikačních duelech proti Andoře a Srbsku, stane se prvním otevřeně muslimským hráčem, jenž oblékne dres seniorské reprezentace Anglie.
Do nominace jej poprvé povolal trenér Thomas Tuchel, což samo o sobě bylo překvapením – a ještě větším pro Spence samotného bylo zjištění, že by mohl vytvořit dějinný milník. „Je to požehnání, něco úžasného. Upřímně, překvapilo mě to. Nemám slov,“ říká krajní bek, který v mládežnických kategoriích Anglii už reprezentoval.
Víra jako pevný základ
Na otázku, zda cítí tlak jako první hráč své víry v reprezentaci, reagoval s naprostým klidem. „Možná ano, možná ne. Já prostě hraju fotbal s úsměvem a nechávám věci plynout,“ prohlásil. Fotbalista se nikdy netajil tím, jak velkou roli pro něj islám hraje. „Na prvním místě je Bůh. Modlím se hodně a děkuju. V nejtěžších chvílích jsem věřil, že je se mnou. A když se mi daří, připomínám si to samé. Moje víra je pro mě obrovská věc.“
Od pádu ke vzestupu
Cesta do reprezentace nebyla přímočará. Po euforii z postupu do Premier League s Nottingham Forest v roce 2022 přišel drsný náraz – trenér Tottenhamu Antonio Conte veřejně označil jeho příchod z Middlesbrough (za částku až 20 milionů liber) jako „rozhodnutí klubu“, nikoli svůj vlastní výběr. „Takové komentáře vám sebevědomí hodně srazí,“ zavzpomínal Spence. „Ale já jsem bojovník. Vždycky se snažím dát do všeho maximum.“
Následovalo hostování v Rennes, Leedsu a Janově. Teprve po více než dvou letech přišel opravdový průlom – debut v základní sestavě Spurs a následná cesta až k vítězství v Evropské lize. Spence byl u toho i ve finále proti Bilbau, přestože začátek sezóny strávil mimo nominaci pro skupinovou fázi.
Je třeba si věřit
„Bez silné mentality se na vrchol nikdy nedostanete,“ řekl bek, který se naučil brát kritiku jako palivo. Sky News to hráč připomněl třeba momentem, kdy po postupu s Forestem zveřejnil fotku s trofejí a doutníkem – a označil na ní svého bývalého kouče Neila Warnocka, jenž o něm dřív pochyboval. „Nemám žádnou černou listinu,“ oznámil podle The Guardian Spence. „Ale mám v hlavě lidi, kteří o mně pochybovali. A je skvělé jim dokázat, že se mýlili.“
Dnes věří, že jeho příběh může dodat odvahu dalším mladým fotbalistům. „Když jsem to dokázal já, může to dokázat kdokoliv – nejen muslimské děti, ale každý. Stačí si něco usmyslet a jít za tím,“ vzkázal Spence.
