Celtic prožil jeden z nejsmutnějších evropských večerů posledních let. Po 210 minutách hry bez vstřeleného gólu vypadl z kvalifikace Ligy mistrů s kazašským Kairatem Almaty až po penaltovém rozstřelu. Fanoušci, kteří v hojném počtu dorazili i na domácí zápas, skandovali „sack the board“ a 300 nejvěrnějších, kteří absolvovali úmornou cestu 7 000 kilometrů do Kazachstánu, odjíždělo s pocitem naprostého zklamání.
Tým znovu přistoupil k zásadnímu evropskému duelu bez dostatečného posílení kádru. Ze sedmi letních posil nastoupily v Almaty pouze dvě. Přitom odchod Kyoga Furuhashiho, Nicolase Kuhna a dlouhodobé zranění Joty výrazně oslabily ofenzivu. Trenér Brendan Rodgers tak podle BBC spoléhal na trojici Forrest–Maeda–Yang, která však nedokázala soupeře výrazně ohrozit. Maeda navíc neproměnil klíčovou šanci ani rozhodující penaltu.
Kritika fanoušků směřuje podle Sky News především na vedení klubu. V pokladně leží více než 100 milionů liber, přesto nebyly investice do kádru provedeny včas. Champions League mohla přinést dalších 40 milionů, jenže tým šanci promarnil. Posily jako Michel-Ange Balikwisha či Marcelo Saracchi mohou dorazit až teď, ale absence v nejprestižnější soutěži snižuje atraktivitu klubu pro nové hráče.
Rodgers pod tlakem
Trenér Rodgers sice prohlašuje, že rozhodně neodejde, ale jeho pozice je oslabená. Do kvalifikace šel s týmem, který nebyl připraven, a místo „kroku vpřed“ přišel jeden z největších pádů posledních let. Sám přiznal, že jde o „obrovský stres“ a klub se musí rozhodnout, jakým směrem chce dál jít.
Důsledky a další kroky
Kromě finanční ztráty je obrovská i ta psychologická. Nespokojenost fanoušků, obviňování vedení a ztráta důvěry mohou mít dlouhodobý dopad. Situaci navíc vyhrocuje blížící se Old Firm derby na hřišti Rangers. Výhra by Celticu zajistila devítibodový náskok v lize, ale otázkou zůstává, zda to stačí na utišení frustrace z evropského selhání.
Jisté je jedno – Celtic potřebuje posílit především útok. Bez kvalitních křídel a spolehlivého střelce bude i cesta Evropskou ligou hodně trnitá. Odpověď bude muset přijít rychle. Pokud Celtic nezmění přístup k posilování kádru a neukáže větší ambice, může být i domácí dominance brzy ohrožena. A fanoušci, kteří roky sní o návratu mezi evropskou elitu, už další výmluvy slyšet nechtějí.
