Bývalý mistr světa Michael Smith prožívá jedno z nejtěžších období své kariéry. Po roce plném zranění a psychického vyčerpání si přeci jen vybojoval účast na Grand Slam of Darts 2025, turnaji, který se koná od 8. do 16. listopadu ve Wolverhamptonu.
Smith, který v roce 2023 ovládl mistrovství světa, přiznal, že jen pár dní před kvalifikací byl psychicky na dně. „Před třemi týdny jsem brečel v posteli, protože jsem nemohl chodit. A teď jsem se kvalifikoval. Je to neuvěřitelný pocit,“ řekl pro Sky News.
Anglický hráč letos bojoval s artritidou a zraněními zápěstí, ramene i nohy, která ho připravila o klíčové turnaje, mezi nimi i Premier League, World Matchplay i World Grand Prix. Výsledkem byl pád mimo světovou šestnáctku a série neúspěchů, která ho srazila i po mentální stránce. „Lidé nevidí, co dělám při tréninku. Ale dneska se něco z toho konečně ukázalo i na pódiu. A emoce? Ty se prostě nedaly skrýt,“ dodal.
Rok utrpení, ale i nová motivace
Přezdívaný „Bully Boy“ zažívá těžký rok. Na okruhu ProTour zaznamenal devatenáct vyřazení v prvním kole a hrozilo, že zakončí sezonu bez jediného titulu poprvé od roku 2019. Přesto zůstává odhodlaný. Díky postupu na Grand Slam má šanci znovu prorazit a získat místo i na mistrovství světa PDC, které se hraje na přelomu roku. To by byla velká šance dokázat nejen fanouškům, ale i sobě, že je stále jeden z nejlepších.
„Neměl jsem nejlepší výsledky, ale moje výkony nebyly špatné. Měl jsem průměry 96 nebo 101 bodů, jen to prostě nepřetavuju ve výhry,“ vysvětlil Smith podle The Sun. „Teď je pro mě cílem dostat se na mistrovství světa. Vyhrát tři nebo čtyři zápasy a budu zpátky v elitní desítce. Stačí se znovu dostat na televizní pódia a rozjet se. Vím, že to dokážu.“
Brit si je vědom, že kritika od bývalých hráčů i médií ho provází už od začátku roku, ale bere ji jako motivaci. „Někteří bývalí profíci říkají, že jsem skončil. Ale oni to zkusili, neuspěli a teď komentují. Mně je pětatřicet, mám spoustu času se zvednout,“ uzavřel odhodlaně.
