Max Verstappen byl v Ázerbájdžánu velmi blízko prvnímu vítězství v letošní sezoně formule 1. Z osmého místa na startu se propracoval až za vedoucího George Russella a v závěru na něj tvrdě útočil. Pilot Mercedesu ale tlak ustál a cílem projel o pouhých 0,196 sekundy před jezdcem Red Bullu.
George Russell vyhrál Velkou cenu Ázerbájdžánu po 51 kolech v ulicích Baku. Verstappen skončil druhý a třetí místo obsadil jeho týmový kolega Isack Hadjar. Red Bull tak získal dvě místa na stupních vítězů, přestože Verstappen do závodu vyrážel až z osmé pozice.
Verstappen se postupně dostal až na druhé místo
Úřadující čtyřnásobný mistr světa neměl jednoduchý začátek. Na středně tvrdých pneumatikách mu chyběla přilnavost, postupně se ale posouval pořadím a dostal se do první trojice. Důležitý okamžik přišel po restartu za safety carem, kdy překonal Oscara Piastriho a posunul se na druhou příčku.
Závod několikrát ovlivnil výjezd safety caru. Nejprve jej způsobily problémy Alexe Albona, později přišla další neutralizace po kolizi Franca Colapinta, Pierra Gaslyho a Landa Norrise. Rozestupy mezi jezdci se tím opakovaně smazaly a Verstappen dostal možnost zaútočit na vedení.
V posledních kolech se držel těsně za Russellem. Pilot Mercedesu ale chybu neudělal a po napínavém finiši projel cílem jako první. Rozdíl 0,196 sekundy byl nejmenším mezi vítězem a druhým jezdcem v letošní sezoně.
Red Bull dostal na pódium oba vozy
Verstappen po závodě přiznal, že v závěru zkoušel využít každou příležitost k útoku. „Zkoušel jsem všechno,“ řekl po dojezdu. Zároveň připomněl, že start z osmého místa jeho cestu za vítězstvím výrazně komplikoval.
Pro Red Bull přesto skončil víkend velmi dobrým výsledkem. Hadjar se po návratu po zranění zápěstí dostal na třetí místo a doplnil svého týmového kolegu na stupních vítězů. Charles Leclerc skončil čtvrtý a Kimi Antonelli se po startu ze šestnácté pozice propracoval na pátou.
Russell si v Baku připsal třetí vítězství v sezoně. Verstappen naopak na svůj první letošní triumf dál čeká. V posledních třech závodech ale pokaždé vystoupil na stupně vítězů, v Monze byl třetí a ve Španělsku i Ázerbájdžánu skončil druhý.
