Základní část NBA je u konce a basketbalový svět se chystá na vyřazovací boje. Největší pozornost poutá očekávaný střet LeBrona Jamese s Kevinem Durantem, který se v play-off odehraje poprvé po osmi letech.
Závěr základní části NBA definitivně rozkryl podobu letošního play-off a hned první kolo nabídne atraktivní duel dvou ikon současného basketbalu. LeBron James se v dresu Los Angeles Lakers postaví Kevinu Durantovi z Houston Rockets, přičemž půjde o jejich první vzájemnou sérii ve vyřazovací fázi po dlouhých osmi letech.
Lakers si zajistili čtvrté místo v Západní konferenci, a tedy i výhodu domácího prostředí. Rockets naopak vstoupí do série z páté příčky. Očekává se mimořádně sledovaný souboj zkušeností, které oba hráči dlouhodobě představují.
Napínavý byl především závěr na Východě, kde se o přímý postup do play-off bojovalo až do posledních minut sezony. Boston Celtics zvládli klíčový duel proti Orlandu Magic, čímž svého soupeře odsunuli do play-in turnaje. Orlando tak čeká souboj s Philadelphií 76ers, jehož vítěz postoupí přímo do prvního kola, kde už čeká právě Boston.
Druhou dvojici play-in na Východě tvoří Charlotte Hornets a Miami Heat. Vítěz tohoto utkání si zahraje o poslední postupové místo proti poraženému z duelu Orlando vs. Philadelphia. Na úspěšný tým pak čeká první nasazený celek konference Detroit Pistons.
Západ nezaostává
Také Západní konference nabízí zajímavé příběhy. Portland Trail Blazers si výhrou nad Sacramentem zajistili účast v play-in, kde se utkají s Phoenix Suns. Vítěz tohoto zápasu postoupí do play-off a vyzve San Antonio Spurs, jejichž mladá hvězda Victor Wembanyama patří k největším lákadlům sezony.
O přežití budou bojovat i Los Angeles Clippers s Golden State Warriors. Vítěz jejich vzájemného zápasu dostane ještě jednu šanci zabojovat o postup proti poraženému ze souboje Suns–Portland. Úspěšný tým pak narazí na nejlepší celek Západu, Oklahoma City Thunder.
Silnou formu potvrdili také Denver Nuggets, kteří zakončili základní část sérií dvanácti výher v řadě. Díky tomu si zajistili třetí místo a v prvním kole vyzvou Minnesota Timberwolves.
Letošní play-off slibuje mimořádně atraktivní podívanou napříč oběma konferencemi, přičemž očekávaný duel Jamese s Durantem dodává prvnímu kolu výjimečný náboj a připomíná éru, kterou oba dlouhodobě utvářejí, zatímco v pozadí sílí tlak nové generace a ambiciózních týmů, které chtějí převzít štafetu. A právě střet zkušeností s dravostí může být tím rozhodujícím faktorem na cestě za titulem.
