Anglický šipkař Ross Smith potvrdil skvělou formu z úvodu sezony a suverénním výkonem ovládl pátý turnaj série Players Championship 2026 v Leicesteru. Ve finále nedal větší šanci krajanovi Chrisu Dobeymu, kterého porazil jednoznačně 8:2, a připsal si už sedmý titul na prestižním okruhu Players Championship. Turnaj přinesl nejen dominantní jízdu vítěze, ale také několik překvapivých výsledků.
Smith procházel pavoukem s velkou jistotou a stabilitou na náhozech. Ve většině zápasů si držel průměr nad hranicí 95 bodů, což potvrzuje jeho konzistentní výkonnost během celého dne. Na cestě do finále si poradil například s českým reprezentantem Karlem Sedláčkem nebo zkušeným Davem Chisnallem, které vyřadil v semifinále a čtvrtfinále. Už v dřívějších kolech zvládl náročné souboje s Nikem Springerem, Michaelem Smithem, Corem Dekkerem a Justinem Hoodem.
Finále měl Smith zcela pod kontrolou
Závěrečný duel pak měl jasný průběh. Smith nastoupil koncentrovaně, výborně zavíral a soupeři nedal šanci chytit rytmus. S průměrem přes 104 bodů kontroloval tempo hry od prvního momentu a zaslouženě dokráčel k vítězství.
„Dnes jsem hrál opravdu vyrovnaně. Možná jsem měl i trochu štěstí, ale bez toho se titul vyhrává těžko,“ uvedl po triumfu sedmatřicetiletý Angličan. „Chris je jeden z nejlepších hráčů na světě, takže si tohoto vítězství velmi vážím. Už dlouho jsem se na pódiu necítil tak uvolněně.“
Soupeř hrál dobře, na Smithe to ale nestačilo
Chris Dobey sice ve finále nedokázal navázat na své předchozí výkony, přesto patřil k hlavním postavám turnaje. Ve druhém kole totiž předvedl perfektní devítišipkový leg proti Rickymu Evansovi, který nadchl fanoušky i komentátory. Na cestě mezi nejlepší dvojici musel zvládnout několik dramatických momentů, když rozhodující legy vyhrál proti nizozemským hráčům Kevinu Doetsovi a Dannymu Noppertovi. Ve čtvrtfinále si poradil s Christianem Kistem a v semifinále vyřadil Joa Cullena.
Zajímavostí je i absence několika hvězd současné scény. Luke Littler, Luke Humphries, Gian van Veen, Michael van Gerwen nebo Stephen Bunting se rozhodli tento blok turnajů v Leicesteru vynechat a soustředit se na další část sezony. Série Players Championship však pokračuje bez přestávky dál a už ve středu čeká hráče další turnaj, který může pořadím světového žebříčku opět výrazně zamíchat.
