Pátý nasazený Jonny Clayton předvedl dominantní výkon a po jednoznačném vítězství 16:7 nad Stephenem Buntingem postoupil do semifinále turnaje World Matchplay, kde se utká s bývalým šampionem Jamesem Wadem. Přestože si zápas fanoušci užili, Bunting musel prožívat skutečná muka. Nedařilo se mu jak v začátcích, tak na doublech. Inu, šipky zkrátka občas nepřejí ani profíkům.
Velšan vstoupil do utkání po hlavě – získal prvních pět legů a svého soupeře nepustil k žádnému závěru. Bunting, nasazený jako čtvrtý, nedokázal najít správný rytmus, zatímco Clayton předvedl v úvodní části zápasu průměr na tři šipky 110 bodů.
Ačkoliv Claytonův výkon poté mírně poklesl, Bunting stále nedokázal reagovat. Jeho trápení u terče pokračovalo a frustrace narůstala. „The Ferret“ však znovu sebral síly v závěrečné části zápasu a pěti legy v řadě zpečetil svůj postup. Duel zakončil s průměrem 98,13 a úspěšností 50 procent na zavírání.
Pokora a chuť jít dál
„Hrál jsem docela dobře,“ řekl Clayton po zápase pro BBC. „Mám velký respekt ke Stephenovi, dnes ale neodehrál svůj nejlepší zápas. Já ho držel pod tlakem a myslím, že jsem to zvládl solidně.“
Souboj o finále
Večer odstartoval duel Jamese Wada s mladým Nizozemcem Gianem van Veenem, ve kterém se zpočátku lépe dařilo outsiderovi. Van Veen vedl 4:1, přestože statisticky dominoval právě Wade – jenže vinou slabého zavírání skóre neodpovídalo průběhu hry.
Po přestávce se však Wade vrátil jako vyměněný a osmi legy v řadě zcela otočil vývoj utkání. I když Van Veen v závěru opět snížil a turnaj zakončil s vyšším průměrem (99,24 ku 96,35) i lepší procentuální úspěšností na doublech, na postup to nestačilo.
„Myslel jsem si, že jsem to zahodil,“ přiznal pro BBC po utkání 42letý Angličan. „Po první části jsem si pořádně promluvil sám se sebou, byl jsem znechucený. Ale udělal jsem, co bylo třeba. Měl jsem štěstí, že nevyužil všechny své šance. Kdybych já využil ty svoje, mohl jsem vést 5:0 nebo 10:0.“
Boj o Littlera?
V pátek večer jsou na programu zbývající dvě čtvrtfinále. Úřadující mistr světa Luke Littler se utká s Andrewem Gildingem a velšská hvězda Gerwyn Price změří síly s Joshem Rockem ze Severního Irska. Kdo nakonec postoupí do finále? Podle dosavadních výkonů je jasné, že konkurence je letos tvrdá.
