Luke Littler předvedl heroický obrat, když v osmifinále World Matchplay v Blackpoolu porazil Jermainea Wattimenu 13:11 po dramatické bitvě. Trojnásobný šampion Michael van Gerwen naopak vypadává po překvapivé porážce s Joshem Rockem. Šipky zkrátka nemají logiku.
Littler, úřadující mistr světa, byl v úvodu zápasu viditelně mimo formu. Proti rozjetému Nizozemci rychle prohrával 0:4 a následně 2:7. Ještě před druhou pauzou ale urval důležitý leg, při jehož oslavě dal jasně najevo, že balit kufry rozhodně nehodlá. Do další fáze utkání nastoupil Littler jako vyměněný – šest vyhraných legů v řadě znamenalo obrat, ale Wattimena se vrátil do zápasu a duel se přelil až do tie-breaku.
Angličan měl na raketě dva match-darty, ale nervozita byla znát. Až třetí pokus skončil vítězně a mladý hráč opět překypoval radostí. Prstem ukázal na hvězdu na dresu, symbol titulu mistra světa.
„Když jsem ukázal na hvězdu, připomněl jsem si, proč jsem mistr světa. Umím zabrat, když je třeba,“ řekl Littler pro Sky News. „Tlak byl obrovský, něco podobného jsem naposledy cítil v prvním kole mistrovství světa. Jsem ve čtvrtfinále a už se těším zpátky na pódium.“
Něco začíná, něco končí
Zatímco Littler zvládl uhrát skvělý zápas, Michael van Gerwen selhal. Proti Severoiru Joshi Rockovi měl skvělý start – 150 checkout v prvním legu, rychlé vedení 5:1 a později i 9:6. Zdálo se, že nizozemský favorit má duel pod kontrolou.
Jenže Rock zabojoval. Výrazně pomohl famózní finish 152 bodů, kterým stáhl ztrátu na jediný leg, a následně otočil skóre na 10:9. Van Gerwen se ještě udržel ve hře checkoutem 138 na 10:10, ale v tie-breaku rozhodl větší klid Rocka.
„Držel jsem emoce pod kontrolou. Nevím přesně, co se dělo, ale na konci jsem se do toho dostal. Srdce mi bušilo celou dobu, tohle byl jeden z nejdramatičtějších zápasů mé kariéry,“ komentoval Rock pro BBC.
Co náš čeká dál?
Luke Littler se ve čtvrtfinále utká s Andrewem Gildingem, který porazil Nizozemce Dirka van Duijvenbodeho 11:5 a potřetí v kariéře postoupil mezi osmičku nejlepších na World Matchplay. Dramatické obraty se nás ještě chvílí budou držet.
