Leccos naznačilo už poslední play off. Vsetín není neporazitelný! Došlo i na extraligového hegemona a zlatá žíla začala pomalu vysychat. Přesto se obhájce v sezoně 1999/2000 probojoval znovu do finále. Ale v něm narazil na precizní Spartu, která konečně Vsetín srazila.
Za šest ročníků samostatné extraligy se Sparta ani jednou neprobojovala do finále. Před sezonou se musela obejít bez dvou tahounů, kteří prubli NHL. Milana Hniličky a Jana Hlaváče. Pražanům se povedl skvělý kšeft, když odlákali Valachům Broše s Kratěnou. A do branky se po osmi letech vrátil Petr Bříza. Po pár kolech zamířil do Holešovic ještě Vladimír Vůjtek. Už tahal za kliku ve Vsetíně, ale finanční nestabilita převážila nakonec pro Spartu. Tohle už byl tým, který nemohl mít nižší ambice než titul.
Přesto se Spartě start do soutěže vůbec nevydařil. První čtvrtinu zakončili Pražané domácí prohrou s Kladnem a trenér Richter skončil. Povýšen byl opět František Výborný, k ruce si vzal Pavla Hynka. A tady nastal zlom. Začala suverénní jízda. V posledním ročníku EHL se Sparta probojovala až do finále, kde ji zastavil Magnitogorsk. A v extralize? Nejvíce nastřílených branek, nejméně obdržených, posledních 15 zápasů v Holešovicích neporaženi. Nepřekvapí, že z toho bylo 1. místo po základní části. Bříza si už přes veteránský věk držel vynikající výkonnost, v obraně hrály takové osobnosti jako Kučera, Sýkora či Ptáček. A vepředu to byla přehlídka geniálních střelců. Výborný, Martinec, Zelenka, Chabada, Žemlička, Kratěna, Vůjtek, Broš… Asi celá Sparta si říkala, buď teď, nebo nikdy! Zvlášť když Vsetín měl hromadu problémů a zakončil základní část až na 3. místě.
Cestou do prvního finále se Sparta nezdržovala. Smázla 3:0 na zápasy Pardubice i Litvínov. Jenže Vsetín také chytil slinu a ani on neztratil ani zápas. Nastalo tak finále titánů. „Byla to oslava hokeje. Nastoupila proti sobě spousta hvězd, myslím, že něco takového už tu nikdy nebude,“ souhlasil Vladimír Vůjtek. Pro vzrůstající výkonnost a nesmírné zkušenosti byli favoritem Valaši. Navíc když dokázali vyhrát 15 sérií v play off v řadě! Jenže na straně Sparty byla obrovská motivace českého hegemona srazit na kolena. Ale hlavním důvod, proč se Pražané stali skutečně mistry, byl prostý. Byli totiž skutečně nejlepší.
První zápas vyhrála Sparta 4:2, druhý dokonce 4:0. Vsetín měl nůž na krku a musel se zachránit doma. Jenže Bříza nedostal gól ani na Moravě, v 50. minutě navíc vstřelil jediný gól posledního zápasu David Výborný a Sparta se poprvé v samostatné extralize stala mistrem! „Prokázali jsme velkou vůli po vítězství nejen v play off, ale v průběhu celé soutěže. Měli jsme silnou motivaci, hráli nadoraz,“ chválil tým brankář Bříza. „Vyhrál jsem Nagano, několik mistrovství světa, ale to jsou turnaje na pár týdnů. Tahle Sparta byla nejsilnější tým, v jakém jsem kdy hrál,“ přidal kapitán František Kučera, který pozvedl zbrusu nový zlatý pohár.
Hlavním strůjcem byl určitě kouč František Výborný. „Do každého zápasu jsem šel s tím, že nemůžeme prohrát. Takové sebevědomí jsem snad nikdy neměl. Klukům jsem po finále řekl, že lepší mužstvo už nikdy trénovat nebudu,“ smekl před týmem.
Vypadalo to, že éra Vsetína je nadobro u konce.
