Po základní části se Florida krčila až na osmém místě Východní konference a jakýkoliv úspěch jí prorokoval jen málokdo. Hokejisté Panthers ale překvapili, z play off už vyprovodili Boston Bruins, Toronto Maple Leafs a teď to vypadá, že srazí také Carolinu Hurricanes. V noci znovu vyhráli a na zápasy vedou 3:0.
V minulých letech se Floridě dařilo v základní části NHL více než dobře. Pohybovala se na předních místech Východní konference a rvala se o nejlepší možné nasazení v play off. Tam ale ve velké většině případů pohořela. Letos je situace jiná, Panthers postoupili do vyřazovací fáze s odřenýma ušima a v play off válí.
Home cookin‘ on the Butcher Shop menu tonight 🙌 pic.twitter.com/4hfMPgOFXU
— Florida Panthers (@FlaPanthers) May 23, 2023
Nejprve zdolala Florida nejlepší tým základní části a rekordmany z Bostonu Bruins, pak ukončila sen Torontu. A teď? Po nočním triumfu 1:0 vede na zápasy už 3:0 a jeden bod jí dělí od postupu do finále nejslavnější hokejové ligy planety. Hurricanes budou potřebovat zázrak, z 0:3 na zápasy dokázali stav otočit na 4:3 pouze čtyři celky v historii.
V roce 1942 to dokázalo ve finále Torontu, ve čtvrtfinále roku 1975 hráčům New York Islanders, v roce 2010 ve druhém kole Philadelphii a v roce 2014 ve finále a hlavním boji o Stanley Cup Los Angeles. Carolinu trápí nedostatek branek, v čemž má prsty zejména floridský gólman Sergej Bobrovskij. Ten ve třech zápasech série pustil ze 135 střel jen tři.
„Musíme zůstat silní v hlavách a zbytečně nepředbíhat. Stojí proti nám výborný tým, který nám ve zbytku série nedá nic zadarmo. Nebude to nic jednoduchého, čeká nás ještě těžký boj,“ řekl po třetím triumfu brankář.
Hráli jsme dobře, lituje kouč Caroliny
„Je těžké to přijmout, protože jsme ve všech zápasech hráli opravdu dobře. Nemohli jsme toho pro vítězství udělat o moc víc. Líbí se mi hra, kterou předvádíme, hrajeme skvěle v obraně, ale nedaří se nám vyzrát na gólmana. Je frustrující prohrávat zápasy, v nichž jsme lepším týmem,“ smutnil kouč Hurricanes Rod Brind‘Amour.
Další, možná poslední zápas se bude hrát v noci ze středy na čtvrtek.