Čtyři úvodní zápasy play off sledovali v noci z pondělí na úterý fanoušci NHL. Do akce se dostal David Pastrňák s Bostonem, Martin Nečas s Carolinou, velkou pozornost ale poutal také souboj českých hokejistů z Tampy Bay a Toronta. K vidění byly gólové hody, ale také mela, do které se zapojil obránce Jan Rutta.
NHL dokráčela do své druhá fáze. Úderem dnešní jedné hodiny ranní se rozjelo play off, které vygraduje červnovou korunovací nových šampionů. Hattrick by chtěli zkompletovat obhájci Stanley Cupu z Tampy Bay, v cestě jim však stojí hned na úvod Toronto. A soudě podle prvního měření sil nebudou mít „Blesky“ vůbec jednoduchou práci.
Toronto na vlastním ledě úřadovalo, vyhrálo drtivým způsobem 5:0 a mohlo slavit. Dvakrát se trefil třeba nejlepší střelec základní části se 60 góly Auston Matthews, jednou udeřil Kämpf a dvakrát asistoval Kaše. Tampa Bay se na druhé straně trápila v zakončení, kosily jí ale také nevyužité přesilovky nebo trestné minuty. Celkem 17 jich během zápasu nasbíral český bek Jan Rutta, který se zapojil i do rvačky.
Mela v závěru zápasu
Diváci ve Scotiabank Areně v Torontu sledovali gólový, ale také hodně fyzický souboj. Jen v první třetině bylo k vidění hákování, naražení na hrazení nebo krosček, v té druhé pak krosček předvedl právě Rutta a vysloužil si první dvě trestné minuty. Tím to ale zdaleka neskončilo.
Za rozhodnutého stavu v poslední třetině poslal Ruttu na mantinel Simmonds, ten samý hráč pak popichoval i další hokejisty z hostujícího týmu. Rutta tak vzal situaci do svých rukou. Doslova, strhla se bitka mezi ním a Morganem Riellym, která vyústila v ránu do obličeje Rutty a pádu na led. Po něm musel český obránce na střídačku, neboť mu z hlavy tekla krev.
„Myslím, že jsme jejich fyzičnost zvládli dobře. A to jak při hře samotné, posouvání puku, tak i tak i když se ve třetí třetině rozjela ta nesmyslná věc,“ pronesl po utkání trenér Toronta Keefe. Na výsledku rvačka nezměnila nic, Tampa prohrála v Torontu vysoko o pět branek.
Výsledky prvních zápasů play off NHL:
Východní konference:
- Carolina vs. Boston 5:1 (0:0, 2:0, 3:1). Góly: 37. Jarvis, 39. Niederreiter (Nečas), 48. Teräväinen, 57. Trocheck, 58. A. Svečnikov – 43. Hall.
- Toronto vs. Tampa Bay 5:0 (1:0, 3:0, 1:0). Góly: 27. a 49. Matthews (na druhou Kaše), 19. Muzzin (Kaše), 30. Kämpf, 37. Marner.
Západní konference:
- Minnesota vs. St. Louis 0:4 (0:2, 0:1, 0:1). Góly: 7., 37. a 53. Perron, 16. O‘Reilly.
- Edmonton vs. Los Angeles 3:4 (1:2, 2:1, 0:1). Góly: 20. McDavid, 23. Yamamoto, 30. Draisaitl – 11. Moore, 17. Iafallo, 24. Lemieux, 55. Danault.
