Israel Adesanya říká, že se ve světě UFC cítí jako „starý pes“, jehož úkolem je odolávat nástupu nové generace bojovníků. Tímto přístupem si sice získává fanoušky, mnozí se ale domnívají, že konkurenci už nelze přehlížet. Dřív, nebo později tento šampion narazí.
Pětatřicetiletý Nigerijec, který reprezentuje Nový Zéland, je dvojnásobným bývalým šampionem UFC a je považován za jednoho z nejlepších ve střední váze v historii organizace. V sobotu se v Rijádu v Saúdské Arábii postaví francouzskému bojovníkovi Nassourdinu Imavovovi. Do tohoto duelu však vstupuje se dvěma po sobě jdoucími porážkami. Stalo se mu to poprvé v jeho třináctileté MMA kariéře.
Cítím se jako starý pes, říká Adesanya
Adesanya nedávno mluvil o možné roli „gatekeepera“ v tomto sportu. „To slovo „gatekeeper“ jsem použil jako vtip. Cítím se jako starý pes, který chrání svůj dvůr před mladými vlky, kteří se snaží prosadit,“ řekl Adesanya pro BBC. „A můj úkol je poslat je zpět dolů a ukázat jim, že tu pořád jsem.“
„Myslím, že i kdybych prohrál svých příštích deset zápasů, nic to nezmění na mém odkazu. Tento souboj je pro mě důležitý, ale ne kvůli někomu jinému. Chci si dokázat, že do tohoto sportu pořád patřím, že se stále zlepšuji a jsem stále velmi nebezpečný,“ doufá bývalý šampion a postrach oktagonu.
Nic netrvá věčně
Adesanya přišel o titul střední váhy v roce 2023 po překvapivé porážce v zápase s Američanem Seanem Stricklandem a v roce 2024 prohrál i v dalším titulovém boji proti Jihoafričanovi Dricusi du Plessisovi.
Souboj s osmadvacetiletým Imavovem bude prvním zápasem po 13 duelech, kde Adesanya nebude bojovat o mistrovský pás. Imavov přichází do tohoto zápasu s řadou tří vítězství. Naposledy v září porazil Američana Brendana Allena. Server MMA Fighting si klade otázku, zdali má legenda ještě dostatek sil pro vítězství nad mladým a dravým bojovníkem. Odpověď zjistíme na konci zápasu.
Boj o odkaz
„Jsem v tom trochu sobecký. Normálně bojuji pro svůj tým, svou rodinu a skutečné fanoušky, ale tentokrát to dělám hlavně pro sebe. Je to pro mě opravdu důležité,“ říká Adesanya. „Nic nehoním, nic nepotřebuji. Ten pás se ke mně vždycky může vrátit. Hlavně dělám to, co miluji.“
