Grand Slam of Darts rozepsal další unikátní příběh. Do finále se po rozporuplném výkonu probojoval věčný smolař Michael Smith a může ukončit svou černou, respektive stříbrnou sérii. Semifinále zvládl i Nathan Aspinall, se svým krajanem si to tak rozdá o velmi cenný titul.
„BullyBoy“ má za sebou devět major zklamání. Letos padl ve finále mistrovství světa, na UK Open a neustál ani European Championship. Nyní dostává čtvrtou, celkově desátou šanci. Stačí porazit dlouholetého přítele a ambiciózního finalistu letošního podniku Grand Prix Nathana Aspinalla.
Na Michaela Smithe čekal v semifinále Grand Slamu legendární Raymond van Barneveld. Angličan snově začal, první session vyhrál 5:0, úvodní leg dokonce načal dvěma maximy. Po pauze ale na stage přišel jiný Holanďan a rázem bylo sníženo na 4:6.
Oba muži předváděli úchvatné náhozy, Smith hodil během zápasu neuvěřitelných sedmnáct 180 a držel průměr 104,1. „Barney“ zase dominoval v mezihře. Jediným problémem byly doubly. Mladší z obou hráčů si na dvojnásobek hodil bezmála padesátkrát, trefil se ale „jen“ šestnáctkrát. Podobná procenta předvedl i Nizozemec.
Vyrovnaná bitva se zlomila až v závěru, van Barneveldovi odešlo tempo, Smith dokázal tři legy zavřít z první šipky. A po více než hodinovém dramatu vyhrál 16:12.
Humphries první major nepřipíše
Nathanu Aspinallovi se postavila nová světová pětka v podobě Luka Humphriese. „Cool Hand Luke“ vyhrál v roce 2022 hned čtyři zastávky European Tour, nicméně major titul v jeho sbírce stále chybí. Teď měl šanci si o něj zahrát na Grand Slamu, v cestě ale stál lépe hrající bývalý fotbalový brankář „The Asp“.
Zápas mezi oběma Angličany přinesl dva klíčové momenty. Prvním byl Humphriesův brejk zavřením 145, kterým šel do vedení 9:8, tím druhým, mnohem zásadnějším se stal Nathanův checkout 90 bodů bullem.
Tím totiž vzal svému soupeři podání a vedl 13:11. Náskok už si pak pohlídal a zavřením 121, taktéž čistým středem, postoupil do svého čtvrtého major finále v životě.
To vypukne v britském Wolverhamptonu v neděli 20. listopadu ve 20:10h. V rozhovoru po bitvě s Lukem pak Aspinall do budoucího soupeře lehce rýpl: „Fakt, že Michael ještě nemá major, nepobírám. Je to můj skvělý přítel a jeden z nejlepších hráčů planety. Ale dnes se kamarádství přeruší. Protože ho večer zničím!“
