Mikaela Shiffrinová vstoupila do zimy ve velkém stylu. V Levi rozdrtila soupeřky v úvodním slalomu a potvrdila, že se po zranění vrací na své obvyklé úrovni. Rakousko se mezitím dočkalo obřího slalomu v Söldenu, kde domácí Julia Scheibová ukončila dlouhé čekání na triumf v této disciplíně.
V Levi šla Shiffrinová od prvního kola jasně za vítězstvím. Na technické trati v Laponsku zajela nejrychleji obě jízdy a druhou Larou Colturiovou porazila o 1,66 sekundy. Devatenáctiletá závodnice z Albánie tak brala druhé místo v den svých narozenin. Třetí skončila Němka Emma Aicherová, která po úspěších ve sjezdu a super G poprvé vystoupila na stupně vítězů i ve slalomu Světového poháru.
Shiffrinová v cíli mluvila hlavně o dřině z letní přípravy. Uznala, že „důvěřovala tréninku a velkému kusu práce, který udělali přes léto“. Dodala, že závod v Levi prožila jako „opravdu hezký den“ a že potřebovala dobrý start, aby se správně naladila do sezony. V norském Laponsku se cítila jako doma a odvezla si už devátého soba, tradiční symbolickou cenu za vítězství.
Zmar Dubovské, návrat Sommerové bez odměny
České lyžařky první slalom sezony nezvládly. Martina Dubovská ztratila v prvním kole na Shiffrinovou přes čtyři sekundy a obsadila 49. místo. Třinecká rodačka přitom v minulosti dokázala v Levi třikrát proniknout do první desítky, tentokrát ale na podobný výkon nedosáhla. Startovala s číslem třicet, v cíli se krátce držela šestadvacátá, jenže soupeřky jedoucí po ní ji rychle odsunuly mimo postup.
Elese Sommerová zažila v Levi první start ve Světovém poháru po dvou letech. Návrat do elitního pole jí ale radost nepřinesl. Mladá česká reprezentantka jízdu nedokončila a do druhého kola nepostoupila. Úvod olympijské sezony tak pro český tým vyzněl hořce, zatímco Shiffrinová znovu potvrdila reputaci slalomářské vládkyně.
Scheibová slavila životní den v Söldenu
Už o tři týdny dříve se pozornost alpského světa soustředila na tradiční zahájení Světového poháru v Söldenu. Obří slalom žen tam zvládla nejlépe domácí Julia Scheibová, která si dojela pro první vítězství v kariéře. V prvním kole zvládla náročné podmínky nejlépe a vybudovala si luxusní náskok sekundy a 28 setin před Američankou Paulou Moltzanovou. Třetí místo držela po úvodní jízdě Chorvatka Zrinka Ljutičová.
Na závod dohlížel silný vítr, který rozhoupával branky a zhoršoval viditelnost. Favoritky proto útočily spíše ze zálohy. Lara Gut Behramiová i Shiffrinová se seřadily za sebe na pátém a šestém místě, Novozélanďanka Alice Robinsonová figurovala až v druhé desítce. V druhém kole se dlouho radovaly Spojené státy, když se do vedení dostala Nina O’Brienová a po ní i Moltzanová, která i přes výraznou chybu dokázala překonat Gut Behramiovou i Shiffrinovou.
Rozhodující slovo si ale nechala Scheibová. Věděla, jak velký náskok z prvního kola má, a zvolila rozumné tempo bez zbytečného rizika. I tak v cíli udržela komfortní vedení a zvítězila s náskokem více než půl sekundy. V sedmadvaceti letech tak získala první triumf ve Světovém poháru a navázala na jediné předchozí pódium, které si připsala rovněž v Söldenu na startu minulé sezony.
Pro Rakousko znamenal výsledek výraznou vzpruhu. Scheibová totiž vyhrála obří slalom jako první Rakušanka od března 2016, kdy v Jasné uspěla Eva Maria Bremová. Spojené státy přesto odjížděly spokojené, protože v elitní šestici měly tři závodnice. Shiffrinová čtvrtým místem potvrdila, že se po loňském zranění vrací i v obřím slalomu na úroveň, kde může znovu bojovat o velké křišťálové glóby.
