Osmifinálové boje na mistrovství světa jsou v plném proudu. Sobotní dva zápasy nabídly sedm branek, a především velké drama. Snad budou dnešní zápasy minimálně stejně zajímavé. Večer jde do bitvy africký Senegal, který vyzve favorizovanou Anglii. Dočkáme se v Kataru dalšího překvapení nebo Albion udělá další krok titulu?
Moc se o nich nemluví. Když slyšíte favority na titul, mluví se zejména o Brazílii, která má vepředu plejádu několika pětihvězdičkových útočníků. Nebo Argentině, kterou táhne na svých bedrech Lionel Messi, užívající si pravděpodobně poslední velký turnaj kariéry. Nesmíme zapomenout ani na Francii, kde si hlavní pozornost bere pařížské TGV v podobě Kyliana Mbappého. Jenže všechny tyto země ve skupině prohráli s papírovým outsiderem.
Na rozdíl od Anglie, která ve skupině ani jednou neprohrála, vyhrála ji, což se ji na mistrovství světa povedlo poprvé od roku 2006. Trenér Gareth Southgate je už pěkných pár měsíců pod palbou kritiky, protože dle britských médií i fanoušků neumí správně využít ofenzivní potenciál. Na střídačce často sedává Jack Grealish, Phil Foden či ofenzivní bek Trent Alexander-Arnold. Jenže trenér Albionu má pádný argument, 1. místo ve skupině a hned 9 vstřelených branek, na podobnou cifru se dostalo pouze Španělsko.
Anglii zatím drží opory. Brankář Pickford už udržel dvě nuly, stoper Maguire, „šikanovaný“ médii za mizerné výkonu v Manchesteru United, byl v základní části snad nejlepším bekem celého turnaje, v záloze roste ve velkou star 19letý teenager Jude Bellingham a gólová jsou zatím křídla Saka, Sterling či Rashford. Bez branky je kapitán a nejlepší střelec posledního mundialu Harry Kane, nicméně má na kontě už tři asistence. A svému týmu je prospěšný i jinak. „Udrží spoustu těžkých balónů. Obrana si pomůže, že nakopne dlouhý míč a on to zalepí. Třeba to není tolik vidět, ale týmu to nemírně pomáhá,“ rozplýval se ve studiu Nova Sport bývalý útočník West Bromwich Albion Roman Bednář.
Southgate musí udělat minimálně semifinále, jinak si bude pravděpodobně balit. Zatím je u reprezentace velice úspěšný. Na minulém mistrovsví světa skončila Anglie na 4. místě a na Euru 2020, konaném v roce 2021, bral stříbro po nezvládnutém penaltovém rozstřelu s Itálií. Nabízí se křivka, že po čtvrtém a druhém místě je na řadě konečně to první, jenže pozor na Senegal, který má na soupisce hned deset hráčů, kteří si vydělávají na obživu v anglických soutěžích, včetně hlavních opor Mendyho a Koulibalyho. Utkání začíná ve 20 hodin. Vítěz se utká ve čtvrtfinále s jedním z dvojice Francie – Polsko, kteří mají výkop také dnes od 16 hodin.
