Předposlední hrací den základní části NBA přinesl několik důležitých posunů i další historický zápis LeBrona Jamese. Portland zvládl přímý souboj s Los Angeles Clippers, posunul se na osmé místo Západní konference a má blíž k výhodnější pozici pro předkolo play off. Boston mezitím rozstřílel New Orleans a 29 trojkami vyrovnal rekord soutěže.
Trail Blazers doma porazili Clippers 116:97 a udělali přesně to, co potřebovali. Do utkání šli s vědomím, že bez výhry si situaci výrazně zkomplikují. Ještě jedenáct minut před koncem sice prohrávali 86:88, jenže pak zápas převzali. Poslední čtvrtinu ovládli 30:13 a rozhodli. Hlavní tváří večera byl Deni Avdija, který nasázel 35 bodů. Portlandu stále chyběl zraněný Vít Krejčí, stejně jako Jerami Grant, přesto tým důležitý duel ustál.
Výsledek má velkou cenu. Osmé místo totiž znamená snazší cestu v předkole. Tým na této pozici má dva pokusy na jedno vítězství, které zajišťuje postup do play off. Kdo spadne na devátou příčku, musí zvládnout dva zápasy za sebou. Portland si tak před závěrečným kolem vytvořil lepší výchozí pozici. K jejímu udržení potřebuje porazit Sacramento, zatímco Clippers čeká Golden State.
Boston pálil trojky, LeBron přidal další historický zápis
Boston si mezitím pojistil druhé místo na Východě po výhře 144:118 nad New Orleans. Ještě víc než samotný výsledek zaujal způsob, jakým k němu Celtics došli. Proměnili 29 trojek a vyrovnali rekord NBA. Stejné číslo už v minulosti zvládli také Milwaukee a v této sezoně Memphis. Boston střílel z dálky s úspěšností 49 procent a trefilo se hned deset hráčů. Sam Hauser z toho obstaral osm trojek.
Večer patřil i LeBronu Jamesovi. Lakers porazili Phoenix 101:73 a čtyřicetiletá hvězda k tomu přispěla 28 body a 12 asistencemi. James se tak stal teprve čtvrtým hráčem v historii NBA, který překonal hranici 12 tisíc asistencí. Před ním to dokázali jen John Stockton, Chris Paul a Jason Kidd. Lakers si díky tomu drží čtvrté místo na Západě před Houstonem, který padl s Minnesotou 132:136. Nepomohlo mu ani 41 bodů Amena Thompsona, jenž si vytvořil osobní maximum.
Zajímavý večer prožili i obhájci titulu z Oklahoma City, kteří v oslabené sestavě prohráli v Denveru 107:127. Nuggets táhl Jonas Valančiunas s 23 body a 17 doskoky. Nastoupil místo Nikoly Jokiče, který kvůli bolavému zápěstí odpočíval. Právě tady se ale otevřelo další velké téma. Jokič má odehráno jen 64 zápasů a pokud chce zůstat ve hře o individuální ocenění včetně ceny MVP, musí v posledním kole odehrát alespoň 20 minut.
O ocenění se hlásí i Wembanyama a další týmy už mají jasno
Právě kvůli pravidlu o minimálním počtu zápasů nastoupil i Victor Wembanyama, přestože ho přibrzdilo menší zranění. San Antonio porazilo Dallas 139:120 a francouzský pivot pomohl 40 body a 13 doskoky. Zapsal 65. utkání sezony a zůstal ve hře nejen o cenu MVP, ale i o ocenění pro nejlepšího obránce. Vedle Shaie Gilgeouse-Alexandera patří mezi nejvýraznější jména závěru základní části.
Na Východě si přímý postup do play off zajistila Atlanta po výhře 124:102 nad Clevelandem. Už nemůže spadnout hůř než na šesté místo. Orlando zvítězilo 127:103 nad Chicagem a pátou výhrou v řadě dál živí naději, že se předkolu ještě vyhne. Milwaukee porazilo Brooklyn 125:108, když A.J. Green trefil 11 trojek a s 35 body si vytvořil osobní maximum. Stal se teprve třetím hráčem Bucks, který v jednom utkání nasázel dvouciferný počet trojek.
Kuriózní duel nabídl zápas Utahu s Memphisem. Grizzlies nastoupili jen se šesti hráči a prohráli 101:147. Utah táhl Blake Hinson s 30 body. Triple double zapsal Bez Mbeng za 27 bodů, 11 doskoků a 11 asistencí. Na stejné statistické hranici skončili i John Konchar a Jahmai Mashack z Memphisu. Základní část tak míří do finiše ve velkém tempu. Některé týmy už ladí formu na play off, jiné ještě zoufale bojují o každou příčku.
