Netradiční pravidlo v NHL umožňuje týmům za stavu nouze, kdy se zraní oba brankáři, povolat do branky zálohu. „Emergency goalie“ seděl dvě třetiny na tribuně, pak ale musel navléct výstroj a čelit poslednímu týmu, který si před pár dny zajistil postup do play off. Thomasovi Hodgesovi z Anaheimu tleskal po utkání s Dallasem celý stadion.
Čas od času se v kolektivních sportech podobný problém naskytne. Když jde o fotbal, místo dvou zraněných brankářů často nasadí rukavice hráči. Něco takového si v minulosti zkusil třeba bývalý útočník Jan Koller, který chytal proti Bayernu. Ale hokej? Právě kvůli takovým věcem jsou pravidla upravena.
Nový hrdina Anaheimu
Ducks se v letošní sezoně nedařilo, v tabulce Pacifické divize jim patří až předposlední místo, sny o postupu do vyřazovací části NHL se rozplynuly. Přesto ale fanoušci tu a tam sledovali parádní podívanou. O tu se v posledním zápase sezony proti Dallasu nepostaral celý tým, ale jeden jediný hráč.
Trenér brankářů Thomas Hodges figuruje na soupisce Anaheimu jako „emergency goalie“, který v případě potřeby může zasáhnout do zápasu. Zpočátku nic nenasvědčovalo tomu, že by se právě on měl postarat o kuriozitu. Jenomže nejprve byl na začátku druhé třetiny vystřídán Gibson, do třetí třetiny už nemohl nastoupit ani zraněný náhradník Stolarz.
A tak přišla Hodgesova velká chvíle. „V životě jsem nebyl takhle nervózní, ale jsem rád, že jsem se neztrapnil. Trochu jsem se zadýchal, ale šlo to celkem dobře,“ usmíval se Hodges po zápase. Do brány přicházel za stavu 2:2, pustil jediný gól ze tří střel, prohrál, i tak by ale zvolen třetí hvězdou.
Rodákovi z Velké Británie, který od 12 let nevidí na levé oko a musel seknout s nadějnou kariérou, tleskala celá hala, dokonce i fanoušci Dallasu. Po zápase se navíc Hodges, který v zápase měl dres s číslem 68, dočkal spršky šampaňským v kabině a odnesl si zápasový puk. Zkrátka báječný večer.
„Abych se po úrazu dostal zpět na původní úroveň, musel jsem drsně dřít, daleko víc než moji vrstevníci. S odstupem času ale myslím, že to mělo velmi kladný dopad na moji pracovní morálku,“ pronesl. I proto ho Anaheim zapsal do zálohy a teď se dočkal premiéry v NHL.
