Tým Pittsburgh Penguins překvapivě vyměnil hvězdného hráče Jakea Guentzela do Caroliny Hurricanes, což znamená výraznou změnu v týmové strategii. Guentzel, trojka draftu NHL z roku 2013, se během éry Sidneyho Crosbyho stal nepravděpodobnou hvězdou a Crosbyho nejproduktivnějším hráčem na křídle.
„Jake Guentzel, to je skvělý příběh,“ řekl bývalý generální manažer Penguins Ray Shero, který Guentzela draftoval. „Věděli jsme, že získáváme hokejistu. Hokej měl v DNA. Vzpomeňte si, co všechno pro Pittsburgh Penguins udělal. Je to skvělý příběh.“
Guentzelův vliv na Penguins byl obrovský. Kromě Matta Murrayho, který stál v brankovišti u vítězství Penguins ve Stanley Cupu v letech 2016 a 2017, neměl žádný hráč během Crosbyho 19 sezón výraznější vliv. Výměna Guentzela, který je stále v nejlepších letech, zanechala ve fanoušcích i v organizaci ohledně budoucnosti týmu více otázek než odpovědí.
Guentzel traded to Hurricanes by Penguins for Bunting, 2 draft picks ⤵️https://t.co/dlYeKNJnJD
— NHL.com (@NHLdotcom) March 8, 2024
Generální manažer Penguins Kyle Dubas veřejně prohlásil, že tým potřebuje omladit. Tučňáci měli v posledních třech sezónách nejstarší kádr v NHL a jejich nejvyšší cap hity patřily hvězdám ve věku od třiceti do čtyřiceti let. Dubas vyjádřil svůj záměr získat mladší hráče, kterým by se stali mentory veteráni týmu.
Výměna Guentzela bude nejspíš prvním z mnoha kroků
Majitelé Penguins, společnost Fenway Sports Group, věří, že rychlý obrat je možný, i když stárnutí mistrovských kádrů často komplikuje plány. Tým v současné době dělí osm bodů od třetího místa v Metropolitní divizi a posledního místa ve Východní konferenci, které zajišťuje divokou kartu.
Dubas má možnost stisknout tlačítko reset ještě před páteční uzávěrkou přestupů v NHL. Očekává se, že výměna Guentzela bude prvním z mnoha tahů. O několik hráčů, včetně útočníka Reillyho Smithe, centra Larse Ellera a brankáře Alexe Nedeljkovice, projevili zájem současní uchazeči o Stanley Cup.
Sidney Crosby, hvězda Penguins, prohlásil, že i přes nedávné změny hodlá hrát pouze za Penguins. Crosby, který hrál s Guentzelem jako nejproduktivnější křídlo, se rozhodl do situace kolem Guentzela nezapojovat. Penguins dali Crosbymu jasně najevo, že Dubasova vize přestavby týmu s ním počítá jako s klíčovým hráčem.
Guentzel se v létě stane nechráněným volným hráčem. Jeho odchod znamená konec jedné éry Penguins a začátek nové kapitoly v historii týmu.