Další velký televizní turnaj je na dosah, ve čtvrtek 26. října začíná v německém Dortmundu European Championship. Titul obhajuje překvapivý vítěz minulého ročníku Ross Smith. Hroty šipek už netrpělivě brousí Wright s van Gerwenem, kteří se přetahují o místo světové dvojky, ale také hráči ve třetí a čtvrté desítce. Těm totiž jde o kvalifikaci na Mistrovství světa 2024.
Podzim je pro svět šipek možná nejstěžejnějším obdobím. Čtyři velké major turnaje, které v prosinci a lednu vyvrcholí úvodním a nejdůležitějším podnikem nové sezony – světovým šampionátem. Loňský mistr světa Michael Smith se na European Championship trápil ve finále se svým jmenovcem Rossem, nicméně poté nastartoval šňůru triumfů na Grand Slamu, MS a dalších menších mítincích.
Ross Smith porazil 30. října 2022 „BullyBoye“ poměrem 11:8. Pomohl si nejen famózním průměrem přesahujícím 101 bodů, ale hlavně 50% úspěšností na zavírání. Michael Smith tehdy prodloužil řadu svých stříbrných strastí a neúspěchů. Nyní však vstupuje do turnaje z úplně jiné pozice. Z pozice světového šampiona a krále žebříčku.
O titulu ale budou mluvit i další hráči z čela. Ambicemi nyní září Luke Humphries, čerstvý vítěz World Grand Prix a nová světová čtyřka. Stejně tak se budou o trofej prát Michael van Gerwen s Peterem Wrightem, které dělí v žebříčku na druhé a třetí příčce „jen“ 20 tisíc liber.
Kometou posledních týdnů je na šipkařské scéně Ricardo Pietreczko. Devětadvacetiletý mladík s přezdívkou fiktivní postavy tzv. pokémona „Pikachu“ vyhrál European Tour 13 a následně bodoval na malých podnicích Players Championship. Němec by se v případě výhry, kterou nepovažují sázkové kanceláře za příliš pravděpodobnou, posunul dokonce mezi třicet dva nejlepších hráčů planety.
Program zahájí vítězové UK Open
Jarní major UK Open opanoval Andrew Gilding, rok předtím si jej podmanil Danny Noppert. A právě duelem zmíněných vítězů nový ročník European Championship začne. Na pódiu se pak představí Nathan Aspinall, letošní šampion z World Matchplay, a Ryan Searle.
Na Gerwyna Price čeká Keane Barry, Peter Wright musí čelit síle domácího Gabriela Clemense. Michael van Gerwen bude hrát až v pátek, stejně jako zmíněný Angličan Luke Humphries nebo třeba jeho krajan Joe Cullen.
