Bylo 4. června 1923 a v newyorském Belmont Parku vyhrál svůj jediný a poslední závod žokej Frank Hayes. Když totiž projel cílem, spadl z koně a lékař ho prohlásil za mrtvého. Je to jediný případ, kdy jezdec s koněm vyhrál, přestože již nebyl na živu.
Frank Hayes z Brooklynu, stájový pomocník, který se stal reprezentačním žokejem, dosáhl nemyslitelného. Dojel si pro vítězství v šíleném kurzu 20:1 a dokázal vyhrát třeba nad favoritem všech fanoušků Gimmem. I když už tohle samo o sobě dav šokovalo, to, co mělo přijít, bylo ještě více šokující.
Poté, co Hayes projel cílem, spadl ze sedla. Zprávy tehdy uváděly, že dráhový lékař John Voorhees přispěchal Hayese vyšetřit, ale okamžitě ho prohlásil za mrtvého. Prý utrpěl infarkt. „Smrtonoš včera senzačně navštívil dráhu v Belmont Parku,“ napsal brooklynský deník Daily Eagle.
Jezdec nikdy žádný závod nevyhrál, dokonce se po dlouhá léta o koně pouze staral ve stájích. Hayes jel ve svůj osudový den na koni jménem Sweet Kiss. Po závodě se však všichni spíše domnívali, že Sweet Kiss už nikdy do ostrého závodu nepůjde. Navíc se traduje, že si oř vysloužil přezdívku „Sweet Kiss of Death“, v překladu Sladký polibek smrti. Ať tak či onak, Sweet Kiss vyhrál během svých dostihových let celkem 1775 dolarů.
Není jasné, kdy Hayes zemřel
O více než 95 let později stále není jasné, kdy přesně Hayes zemřel. „Naše dokumentace pro Hayese je omezená,“ řekl severu CNN hlavní knihovník Keenelandovy knihovny Roda Ferraro. „Fakt, že máme fotografii Hayese na Sweet Kiss v polovině skoku toho dne, je dost neuvěřitelné, protože fotografové toho období, pro které jsme úložištěm záznamů, se nespecializovali na pokrytí celého závodu,“ doplnil.
V té době se objevily protichůdné zprávy o příčině žokejovy smrti. Zatímco některé tvrdily, že to mohlo být z rozrušení ze závodu, jiné zprávy poukazovaly na selhání srdce v důsledku nutnosti snížit váhu na 59 kg.
Na startu sám závodník prohlásil: „Dnes je ten správný den, zapsat se do dějin!“ A Jeho přání bylo, i když asi ne podle jeho vlastních představ, vyslyšeno. Pohřben byl po závodě ještě v jezdeckém úboru.
