V NBA už je rozhodnuto o prvních dvou postupujících z úvodního kola play off. Jako první se do čtvrtfinále probojovali basketbalisté Bostonu, které o den později následovalo Miami. Ve všech ostatních sériích má jeden z týmů mečbol.
Bez ztráty jediného utkání dokázali basketbalisté Bostonu postoupit do druhé fáze play off. Povedlo se jim to jako jedinému týmu ze všech, v osmifinále vyřadili ve čtyřech zápasech Brooklyn Nets.
Paradoxně ani jeden duel neměl jednoznačný průběh. Sérii zahájili Celtics vítězstvím o pouhý jeden bod, největším rozdílem skončil druhý zápas, který dopadl v poměru 114:107. „Je spousta faktorů, kvůli kterým jsme sérii mohli prohrát. Hlavní ale je, že byli lepším týmem,“ uvedl po sérii zklamaný Kevin Durant z poraženého týmu.
Druhým postupujícím se v noci z úterý na středu SEČ stali basketbalisté Miami Heat. V pěti zápasech dokázali vyřadit Atlantu Hawks, se kterou zaváhali pouze ve třetím utkání série na půdě soupeře, kdy prohráli 111:110.
Infarktový závěr pro Memphis
Klíč úspěchu viděli samotní hráči v dobré obranné práci. „To nejdůležitější na naší hře je obrana. Prostě jsme jim nedali šanci zápas rozhodnout,“ řekl Bam Adebayo. „Oni opravdu dobře brání. Jejich hra je založená na systému a je jedno, kdo je zrovna na hřišti, oni hrají stále stejně. Odvedli na mě opravdu dobrou práci,“ uznal Trae Young z Atlanty.
Miami tak dokázalo potvrdit roli favorita, do které se dostalo díky tabulkovému postavení po základní části, kterou v rámci východní konference dokonce vyhrálo. Za sebou nechalo i Boston, Milwaukee nebo Philadelphii.
Neuvěřitelný finiš nabídlo páté utkání série mezi Memphisem a Minnesotou. Ja Morant nastupující za Timberwolves nasázel v posledních čtyřech minutách 13 bodů a výrazně se tak podílel na těsné výhře 111:109. Jeho tým se tak ujal vedení 3:2 a na palubovce soupeře bude mít možnost proměnit první vypracovaný mečbol a postoupit do další fáze play off.
