George Russell a Kimi Antonelli se při nedělní Velké ceně Bahrajnu v Malajsii obejdou bez chladicích vest. FIA kvůli vysokým teplotám vyhlásila pro závodní víkend režim Heat Hazard, Mercedes ale systém nevyvinul do podoby, kterou by chtěl v závodě použít. V Sepangu se přitom očekávají mimořádně náročné podmínky a teplota asfaltu se může pohybovat kolem 60 stupňů Celsia.
Mercedes se rozhodl dát při rozdělování prostředků přednost vývoji samotného monopostu. Russell potvrdil, že tým nevynaložil dostatek prostředků na to, aby systém chladicí vesty připravil v dostatečně robustní podobě. Stejně jako on ji proto při závodě nemá používat ani jeho týmový kolega Antonelli.
Situace je o to zajímavější, že FIA pro víkend v Sepangu vyhlásila režim Heat Hazard. Pravidla jej umožňují aktivovat v případě, že oficiální meteorologická služba předpovídá během sprintu nebo závodu tepelný index vyšší než 31 stupňů Celsia. Ředitel závodu jej může vyhlásit také podle vlastního uvážení.
Systém musí být ve voze, vesta povinná není
Vyhlášení Heat Hazard neznamená, že každý jezdec musí chladicí vestu skutečně obléknout. Předpisy FIA umožňují jezdcům osobní část chladicího systému odmítnout. Ostatní komponenty ale musí být ve voze namontované, funkční a připravené k použití.
Pokud se jezdec rozhodne vestu nenosit, musí tým rozdíl v hmotnosti kompenzovat. Do kokpitu se v takovém případě přidává 0,5 kilogramu zátěže určené právě pro tento účel. Mercedes tedy nemůže jednoduše celý chladicí systém z vozu odstranit a získat tím hmotnostní výhodu.
Samotný systém musí při nepřetržitém chlazení zvládat odvádět z těla jezdce nejméně 200 wattů tepla při okolní teplotě 40 stupňů Celsia. Alternativní řešení využívající uloženou tepelnou energii musí splnit další technické požadavky FIA.
Podmínky v Malajsii mohou být pro jezdce mimořádně náročné. Vysoká teplota se kombinuje s vysokou vlhkostí a fyzicky náročným okruhem. Podle britského deníku The Times může teplota asfaltu během víkendu dosahovat přibližně 60 stupňů Celsia.
Antonelli byl v sobotu nejrychlejší
Absence chladicích vest zatím Mercedesu nebrání v rychlosti na trati. Kimi Antonelli v sobotu ovládl třetí volný trénink časem 1:36,302. Max Verstappen na druhém místě ztratil 0,278 sekundy a Isack Hadjar skončil třetí se ztrátou 0,558 sekundy.
George Russell obsadil čtvrtou příčku a za týmovým kolegou zaostal o 0,610 sekundy. Mercedes tak po komplikovaném pátečním programu ukázal výrazně lepší rychlost na jedno kolo. V pátek si přitom Russell stěžoval především na vysokou degradaci a přehřívání pneumatik.
Pro jezdce ale bude rozhodující až nedělní závod na 56 kol. Teplo nebude zatěžovat pouze techniku a pneumatiky, ale především jejich organismus. Russell už v minulosti upozorňoval, jak výrazně mohou extrémní teploty ovlivnit fyzický stav pilotů během závodu.
Mercedes tedy vstoupí do jednoho z nejteplejších podniků sezony s jiným řešením než některé konkurenční týmy. Russell a Antonelli mají závod absolvovat bez chladicích vest, přestože FIA právě kvůli očekávaným podmínkám aktivovala zvláštní bezpečnostní režim.
