Trojnásobný mistr světa Max Verstappen po napínavé Velké ceně Sao Paula přiznal, že jeho šance na zisk pátého mistrovského titulu Formule 1 jsou pryč. I přes skvělý výkon a třetí místo po startu z boxové uličky ztrácí na lídra šampionátu Landa Norrise už 49 bodů, přičemž do konce sezony zbývají pouze tři závody.
Verstappen předvedl v Brazílii obdivuhodný comeback. Po nepovedené kvalifikaci, kdy skončil už v Q1, musel startovat z boxové uličky. Přesto se díky agresivní strategii, rychlému tempu a několika brilantním předjížděním dokázal posunout až na stupně vítězů. Tím prodloužil svou sérii umístění na pódiu už na sedm závodů v řadě.
Závod ovládl Lando Norris, který triumfoval i ve sprintu v sobotu, čímž navýšil svůj náskok v čele šampionátu. Verstappen tak po dojezdu přiznal, že boj o titul je prakticky rozhodnutý. „Musíme být realisté,“ řekl Verstappen pro Sky News. „Ztratili jsme příliš mnoho bodů už na začátku a uprostřed sezony. Že jsme se vůbec udrželi v boji až doteď, je vlastně překvapení. Celkově jsme prostě letos nebyli dost dobří.“
„Samozřejmě budeme bojovat až do konce a chceme ještě vyhrát nějaké závody, kvůli sobě i kvůli týmu. O to nám jde,“ dodal Nizozemec.
Riziko, které nevyšlo, ale ukázalo sílu týmu
Red Bull se během víkendu snažil o výrazné změny nastavení vozu, aby našel rychlost, která Verstappenovi chyběla ve sprintech. Tyto úpravy se však ukázaly jako krok vedle. Auto se stalo neovladatelným a Verstappen v kvalifikaci vypadl už v první části, což se mu nestalo od Velké ceny Ruska 2021. Nizozemec ale po závodě odmítl tým kritizovat. Naopak podle BBC ocenil, že se Red Bull snažil hledat hranice výkonu i za cenu rizika.
„Co se mi líbí, je, že tým se nikdy nevzdává,“ zdůraznil Verstappen. „Vždy chceme být lepší. Tentokrát to v kvalifikaci nevyšlo, ale díky tomu jsme mohli auto znovu přenastavit a dnes jsme byli mnohem konkurenceschopnější.“
Norris přebírá otěže
Lando Norris, který prožil ideální víkend s vítězstvími ve sprintu i hlavním závodě, se díky tomu pevně usadil v čele průběžného pořadí. McLaren potvrdil, že v druhé polovině sezony patří mezi nejrychlejší týmy a jeho jezdec má nyní titul na dosah. Verstappen tak po dominantních sezonách 2021–2024 poprvé stojí mimo reálný boj o korunu mistra světa.
