Luke Littler přežil dramatický souboj s Ryanem Joycem a po těsné výhře 4:3 si zajistil postup do čtvrtfinále mistrovství světa v šipkách na legendárním podiu Alexandra Palace. Poslední zápas letošního roku přinesl divákům skutečný adrenalin. Oba borci se postarali o napětí v hale až do poslední chvíle.
Teprve sedmnáctiletý Littler, který se snaží ještě vylepšit svůj výjimečný debut z loňského roku, kdy skončil druhý, nikdy v zápase neprohrával. Joyce, jeho nenasazený soupeř, ho však neustále dotahoval a nutil mladíka k maximálnímu výkonu. Přestože Littler zápas zakončil s potížemi na dvojnásobcích, podařilo se mu v rozhodujícím sedmém setu vyhrát 3:1. V dalším kole narazí na 12. nasazeného Nathana Aspinalla.
„Jen jsem chtěl, aby minul,“ řekl Littler po zápase pro Sky News. „Měl jsem spoustu šancí na dvojnásobcích, kdy Ryan nebyl blízko, ale jsem rád, že jsem to zvládl,“ dodal.
Průběh zápasu
Zápas začal pro Littlera slibně. Čtyřmi dokonalými šipkami otevřel utkání brejkem. Joyce se nenechal zahanbit a odpověděl vlastním 12šipkovým legem, ale Littler si první set pohlídal poměrem 3:1.
Joyce vyrovnal na 1:1 po zvláštním druhém setu. Littler nadále bojoval s proměňováním dvojnásobků, což se stalo hlavním motivem celého zápasu.
Po pauze Littler exceloval třetím setem s průměrnou hodnotou 108,22 bodu, přestože jeho problémy na dvojnásobcích pokračovaly. Joyce ale znovu zaútočil ve čtvrtém setu a vyrovnal na 2:2. V této fázi měl Joyce na kontě osm proměněných dvojnásobků z patnácti, zatímco Littler trefil devět z 29 pokusů.
Nekonečný závod
Pátý set přinesl Littlerovi jistotu, když konečně využil svou první šanci na double top a uzavřel sadu ve svůj prospěch. Joyce však znovu zabojoval, získal brejk v údvodním legu šestého setu a držel vedení 2:0. Littler dokázal vyrovnat na 2:2 a dostal se k dalšímu pokusu o double top na uzavření zápasu, který ale minul. Joyce potrestal chybu a trefil double 16, aby si vynutil rozhodující set.
Pod tlakem Littler zahájil sedmý set dvěma po sobě jdoucími 180 a přiblížil se k devítšipkovému legu, který však nedokončil. I tak si připsal klíčový brejk, který záhy pojistil 13šipkovým legem. Joyce ještě snížil na svém podání, ale Littler zápas ukončil dvojákem na 12 šipek.
„Nebyl jsem nervózní,“ hodnotil Littler zápas pro BBC. „Byl to adrenalin. V posledním legu jsem si řekl, že musím držet svoje podání, a povedlo se,“ uzavřel.
Littler k nezastavení
Mladý Angličan opět ukázal, že je vycházející hvězdou šípkového světa. Uvidíme, zda se mu povede devítišipkový leg. Zatím tento úspěch slaví jen dva hráči na Worlds.