Luke Littler zahájil obhajobu titulu mistra světa organizace PDC vítězstvím 3:0 na sety nad Litevcem Dariusem Labanauskasem. Osmnáctiletý světový hráč číslo jedna byl hlavní hvězdou úvodního večera šampionátu v londýnské Alexandra Palace.
Přestože konečný výsledek vyznívá jednoznačně, zkušený devětačtyřicetiletý Labanauskas nebyl snadným soupeřem. Bývalý čtvrtfinalista mistrovství světa a aktuálně 95. hráč žebříčku PDC dokázal Littlera v prvních dvou setech dotlačit až do rozhodujících legů.
Rozhodující moment ale přišel ve třetím setu. Littler zde předvedl zavření na 124 a 120 bodů v rychlém sledu, čímž se přiblížil vítězství. Zápas následně ukončil hned prvním pokusem na dvojitou šestku a zajistil si postup do druhého kola, kde se utká s vítězem duelu mezi Belgičanem Mariem Vandenbogaerdem a Velšanem Davidem Daviesem.
Výhra s pokorou
„Rozhodně to nebylo jednoduché a jsem rád za vítězství,“ uvedl Littler po utkání. „Byla tam určitá nervozita, ale jakmile vyhrajete leg a pak set, uklidní vás to. První set byl naprosto klíčový. První kolo je pro každého nejtěžší, nezáleží na tom, proti komu hrajete. Když nepředvedete dobrý výkon, nemůžete vyhrát.“
Littler dosáhl v zápase průměru 101,54 bodu na tři šipky a proměnil devět ze čtrnácti pokusů na double. V lednu se stal nejmladším mistrem světa v historii, když krátce před osmnáctými narozeninami porazil ve finále Michaela van Gerwena. Od té doby navíc zkompletoval tzv. Triple Crown triumf na World Matchplay a připsal si i vítězství v Premier League 2024. To jej vyneslo na čelo světového žebříčku.
Nejen Littler bavil lidi
Úvodní večer šampionátu nabídl i další zajímavé duely. Mistr světa z roku 2023 Michael Smith porazil vítězku ženského World Matchplay Lisu Ashton 3:0 na sety. Přestože publikum stálo převážně na straně soupeřky, Smith po nervózním úvodu ovládl zápas sérií sedmi legů v řadě a zajistil si postup mezi posledních 64 hráčů.
Do druhého kola se probojovali také německý debutant Arno Merk a Lotyš Madars Razma, kteří shodně zvítězili 3:1 nad Kimem Huybrechtsem z Belgie a Nizozemcem Jamaiem van den Herikem.
Na letošním mistrovství světa startuje rekordních 128 hráčů, oproti loňským 96. Vítěz si odnese prémii ve výši jednoho milionu liber. První kolo skončí v pátek 19. prosince, finálový duel je na programu v sobotu 3. ledna 2026.
