Světový šampion Luke Littler zmařil naděje domácího favorita Mikea De Deckera a obhájil titul na Belgian Open. Osmnáctiletý šampion, který zde loni zvítězil při svém debutu na European Tour, zopakoval svůj triumf a ve finále porazil domácího soupeře 8:5.
Světová dvojka se v neděli nejprve vypořádala s Lukem Woodhousem (6:4) a Davem Chisnallem (6:4), aby si v semifinále poradila se čtrnáctým nasazeným Jamesem Wadem (7:3). Tím si Littler zajistil finálový souboj se světovou jednadvacítkou De Deckerem, který se před vlastním publikem dostal do prvního finále European Tour ve své kariéře. Doposud se nedostal ani za čtvrtfinále.
Belgie zažila debut
Devětadvacetiletý Belgičan na domácí půdě oslnil skvělou formou. Už v sobotu vyřadil světovou jedničku Luka Humphrise ve druhém kole a v neděli si poradil s Martinem Schindlerem (6:3) i bývalým světovým šampionem Gerwynem Pricem (6:4).
V semifinále De Decker otočil duel s Rossem Smithem z 4:6 na 7:6, ale ve finále proti Littlerovi rychle ztratil a prohrával 1:3.
Littler, který minulý víkend vyhrál UK Open a ve čtvrtek triumfoval i v Premier League, se dokázal udržet v čele a navýšil vedení až na 7:3. Ačkoliv se De Decker pokusil o další obrat, Littler už žádné náhlé změny nepřipustil.
Matematika přála Anglii
Brit si po sobotní výhře nad Ryanem Searlem (průměr 94,36) udržel vynikající formu a ve všech nedělních duelech zaznamenal průměr přes 100. Ve finále zahrál 102,87 oproti 92,25 bodům De Deckera. Rozhodující byla také úspěšnost na doublových hodech, kde Littler dosáhl 53,33 procenta, zatímco De Decker pouze 38,46 procenta.
Po vítězství Littler slavil spolu s De Deckerem, který ho při oslavách polil lahví vody. „Jsem moc šťastný, že jsem obhájil titul před těmito skvělými fanoušky,“ řekl Littler po zápase pro BBC.
Pro De Deckera bylo finále obrovským úspěchem, ale evropský titul mu nakonec unikl. Přesto si připsal cenná vítězství, včetně senzačního triumfu nad světovou jedničkou Lukem Humphriesem a brilantního 170 checkoutu ve čtvrtfinále proti Gerwynu Priceovi.
„Trochu mě mrzí, že to nevyšlo, ale Luke je fenomenální hráč. Už 18 let ukazuje svou kvalitu a vždy dokáže najít způsob, jak se vrátit do zápasu,“ řekl podle Sky News De Decker po finále.
Nottingham se otřese v základech
Littler nyní pokračuje ve své skvělé šňůře a jeho další výzvou bude souboj s Humphriesem v Premier League v Nottinghamu.
