Nejlepší fotbalista Walesu v historii ukončil kariéru. Trochu překvapivě, ve 33 letech ještě spousta hráčů pokračuje. Gareth Bale si ale řekl dost. „Po pečlivém a uváženém rozhodnutí oznamuji, že okamžitě končím s klubovým i mezinárodním fotbalem,“ napsal Bale na Twitter.
Se 111 starty a 41 vstřelenými góly je velšským rekordmanem. Rodák z Cardiffu začal s velkým fotbalem v Southamptonu, pak zazářil v Tottenhamu Hotspur, kde byl dvakrát vyhlášen fotbalistou roku. V září 2013 pak přestoupil do Realu Madrid za tehdy rekordní částku přesahující 80 milionů liber. S Realem získal tři ligové tituly a pětkrát triumfoval v Lize mistrů, což se žádnému jinému britskému hráči nepodařilo. „Díky fotbalu jsem zažil jedny z nejlepších okamžiků svého života,“ řekl Bale. V červnu 2022 se Bale přesunul za moře a Los Angeles FC pomohl k titulu v MLS.
— Gareth Bale (@GarethBale11) January 9, 2023
„Cítím se neuvěřitelně šťastný, že jsem si splnil svůj sen dělat profesionálně sport, který tolik miluji. Během 17 sezón jsem dosáhl těch nejvyšších met, které už nebude možné zopakovat, ať už mě čeká jakákoli další kapitola,“ dodal Bale.
Výrazně se prosadil i v národním týmu. Walesu pomohl na Euro 2016 a 2020, a letos přivedl jako kapitán svoji zemi na mistrovství světa, poprvé od roku 1958. Wales vypadl ve skupinové fázi a prohra s Anglií se stala posledním vystoupením Balea v kariéře.
„Jak mám popsat, co pro mě znamená být součástí této země a týmu? Jak vyjádřit dopad, který to mělo na můj život? Jak vyjádřit slovy to, jak jsem se cítil pokaždé, když jsem oblékl velšský dres? Odpovídám, že ani jednu z těchto věcí bych nedokázal vyjádřit slovy.“
Teď se Bale rozhodl ukončit svoji kariéru i na klubové úrovni. „Cítím se zavázán mnoha lidem za to, že mi pomohli změnit život a utvářet kariéru způsobem, o kterém se mi v devíti letech, kdy jsem začínal, ani nesnilo.“ Bale poděkoval všem trenérům, manažerům, agentům i spoluhráčům. Nezapomněl ani na rodiče a sestru, a taky na manželku. „Moje žena a děti, vaše láska a podpora mě provází. Přímo vedle mě při všech vzestupech a pádech mě na této cestě držíte při zemi, inspirujete mě, abych byl lepší a abyste na mě byli hrdí. A tak s očekáváním přecházím do další etapy svého života, do období změn a příležitostí k novému dobrodružství.“
Co přesně bude Gareth Bale dělat, ještě možná neví ani on sám. Jedno je ale jisté. Určitě teď bude mít víc času na svůj další milovaný sport – golf.
