Caitlin Clark dovedla v pondělí večer tým Iowa Hawkeyes k druhému vítězství ve Final Four ženské NCAA v řadě. Vynikající výkon Clark, který zahrnoval 41 bodů a 12 asistencí, vedl k vítězství nad obhájcem titulu, týmem LSU, 94:87.
„Toto vítězství je ještě výjimečnější. Je to můj poslední rok a já jsem s tímto týmem,“ podělila se o své pocity Clarková. „Mnozí o nás na začátku sezony pochybovali kvůli hráčům, o které jsme přišli. Ale my jsme pracovali neuvěřitelně tvrdě. Dostat se zpátky sem bylo těžké. Tento regionální turnaj byl nabitý talenty. Ale naše práce ještě neskončila.“
Nejvýše nasazená Iowa (33-4) se v pátek večer utká v Clevelandu v národním semifinále. Jde o velmi očekávanou odvetu loňského zápasu o titul národního šampiona, který vyhrála LSU. Byl podívanou pro vyprodané hlediště a sledovalo ho rekordních 9,9 milionu diváků.
Iowa’s Caitlin Clark avenged last year’s title game loss to LSU with a dazzling performance to earn a second straight trip to the Final Four. But the road from here gets even more difficult. https://t.co/lg5RC043GK https://t.co/lg5RC043GK
— The Wall Street Journal (@WSJ) April 2, 2024
Clark, která v loňském regionálním finále zaznamenala 41 bodů, a Angel Reese z LSU předvedly nezapomenutelnou show. Po napínavém prvním poločase, kdy byl stav vyrovnaný 45:45, dominovala Clark ve třetí čtvrtině. Jako lídr historického bodování NCAA Division I trefila čtyři trojky, z nichž každá byla dál než ta předchozí. Její čtvrtá trojka v této čtvrtině přinesla zvýšení skóre na 61:52. Byla to zároveň její 538. trojka v kariéře, čímž se stala historickou jedničkou v této kategorii mezi hráčkami NCAA Divize I a překonala Taylor Robertson z Oklahomy.
Rozhodnutí o budoucnosti
Flau’jae Johnson z LSU nastřílela 23 bodů, ale týmu se nepodařilo stát se prvním opakovaným šampionem od UConnu v roce 2016. Reese skončila se 17 body a 20 doskoky, než se 1:45 před koncem vyfaulovala.
Navzdory snaze LSU snížit náskok, Clarkové devátý tříbodový koš, který vyrovnal rekord NCAA v počtu bodů v turnajovém zápase, upevnil vedení Iowy na 80:69 něco málo přes pět minut před koncem.
„Věděli jsme, že zápas se bude rozhodovat na obranné polovině. Celý rok jsme byli silní v útoku. Bylo to o tom, abychom se zastavili a byli fyzicky aktivní,“ řekla Clark, která byla vyhlášena nejlepší hráčkou regionu.
Clark i Reese stojí před rozhodnutím o své profesionální budoucnosti, přičemž Clark se již přihlásila do letošního draftu WNBA.
